Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Опять какие-то дурацкие шутки в стиле Кольта?

– Вы ведь обратили внимание, что из некоторых окон библиотеки открывается совсем не тот вид, какой стоило бы ожидать? – Кольт взывал к остаткам разума, но я едва понимала, что он говорит. Да, вроде было что-то такое странное с местностью. – Дом Хольцера стоит одновременно в нескольких местах. Потому я и не мог подобраться к нему с другой стороны.

– Потому что другая сторона?..

– В варховом поле, Софи. Очень далеко от поселения. Хольцер предусмотрел пути отхода на случай восстания или еще чего, – он кивнул на окно справа от нас. – И если я верно рассчитал чудеса местной архитектуры, то из этой спальни вид тоже открывается потрясающий.

Я скептически покосилась на темноту за стеклом, не найдя в ней ничего потрясающего. Но если Грегори говорит, что вид что надо, то пусть так и будет. Я нынче на все согласна, лишь бы подальше от озабоченного фьёра.

Пока я просовывала руки в несоразмерно длинные рукава и запахивала на себе чужой пиджак, Кольт щелкнул задвижкой и открыл окно. В комнату впорхнул свежий воздух. Пахло полем и лесом… И еще – свободой.

– Я полезу первым, Софи, – он перегнулся через раму и зацепил рукой вьющееся растение. Дернул несколько раз, проверяя на прочность. Вновь столкнулся задумчивым взглядом с моими коленями, едва прикрытыми огрызком прозрачной ткани. Сглотнул. – Хотя нет, лезьте вы первой.

– Если вы знали, что выход есть, зачем подписали контракт?! – возмутилась, выбираясь из окна. Повисла на переплетенных крепких стеблях и осторожно нащупала босой ступней узелок из растений.

В груди полыхала форменная буря. Не знала, чего больше хочется – ругать его, или колотить от обиды, или благодарить за спасение, или… Нет, прочие мои идеи были совсем далеки от правильных и пристойных.

– Мне нужно было время подумать, – проворчал Кольт, выбираясь следом.

– Подумать?!

– При чтеце душ я этого сделать не мог.

Захотелось стукнуть себя по лбу, но я висела, как анжарская мартышка на лианах, и обе руки мне были жизненно необходимы.

Точно! Хольцер ведь менталист. Любой план, созданный в его присутствии, обречен на провал. И эти живые глаза на портрете…

– Так я приманкой была? Отвлекающим маневром? – чуть вниз не сорвалась от возмущения.

Я такого обреченного страха, как в той постели, за всю жизнь не испытала!

– Вы отлично справились, – Кольт спускался куда более ловко. Словно не раз практиковался в побегах по стенам. – Даже виду не подали, что все понарошку.

Он спрыгнул на твердую землю сразу за мной, и я все-таки его ударила. Несильно, но гад точно ощутил мой локоть на своих ребрах. Невозможный мужчина. Невыносимый.

– Виду я не подала, потому что думала, что вы продали меня на самом деле! – притянула его за рубашку и прошипела прямо в зеленые глаза. Серьезные, не смеющиеся.

– Если бы я не справился, то так бы и было, Софи, – не стал юлить Кольт. Лучше бы соврал, право слово.

***

До поля, шуршавшего впереди разнотравьем, пришлось бежать по рыхлой грунтовой дорожке. Мелкие камешки впивались в ступни, но я не жаловалась.

Не было ничего слаще этого воздуха. Не было ничего приятнее зовущего скрипучим шумом далекого леса. А когда камешки сменились мягкой влажной травой, я не смогла сдержать радостный стон. Блаженство!

Остановилась на секунду, смочила ладони в росе и хорошенько протерла лицо от слез. Этот кошмар закончился. Он был понарошку. Грег за мной пришел. Не продал фьёру за билет домой. И это было так важно, что грудь изнутри распирало.

Я чувствовала лопатками его взгляд, но не рисковала оборачиваться. Боялась спрашивать, что будет теперь. Мы ведь упустили единственный шанс вернуться в Эррен.

Я бежала вперед, быстро-быстро перебирая ногами, и старалась не думать о коротком подоле. Совсем растрепалась и раскраснелась от суматошной гонки. Зато еще немного – и спасительный лес. Знакомый и безопасный.

Мы почти пересекли поле, когда на запястье резко сомкнулись твердые пальцы и развернули меня назад. Я поймала зеленый взгляд, блуждавший по моему лицу. Вопросительно приоткрыла рот. Что не так? Почему остановились?

– Простите, мисс Эштон, – выдохнул вдруг Кольт, схватил за полы пиджака и притянул меня ближе. – Сам не знаю, когда стал таким черствым. Циничным. Забыл, как это бывает важно… и ценно…

– О чем вы, Грег? – наморщила лоб, разглядывая его хищный профиль в фиолетовой темноте местной ночи.

– Я должен был раньше объяснить толково. И в доме фьёра… следовало как-то предупредить. Вы испугались. Сильно. Я видел, как тряслись.

Это был не вопрос, но я все равно растерянно кивнула. Еще как испугалась. Думала, сердце остановится на той варховой постели, едва Хольцер ко мне прикоснется.

Грег напряженно вгляделся в мое лицо, разыскивая какие-то ответы. Зажмурился, сжал мои плечи и дернул на себя.

– Ах! – поскользнулась на мокрой траве и впечаталась в него щекой.

– Прости, Софи. Прости, – прижал мою голову к себе, застрял носом в волосах. Я чувствовала ухом, как тяжело он дышит. – Прости меня. Я не должен был так грубо и прямо… И тогда в пещере… Стоило как-то иначе… Прости…