Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Я надеялся избавить нас от большой беды. Той самой, в которую мы с вами только что угодили, – Грег навис надо мной хищным грикхом, но во мне не было страха. Я его больше совсем не боялась.

– Угодила в нее только я! – истерично напомнила, краем глаза усмотрев толпу за дальним окном, на котором растений не было.

Местные не собирались расходиться. И вряд ли фьёр просто так разрешит нам переночевать. Вархов кошмар. Как же его прекратить? Кого для этого нужно ущипнуть?

– Ошибаетесь, мисс Эштон, – угрюмо заверил меня Кольт. – В беду попали мы оба.

Странные насекомые под стеклом, распятые на булавках, глядели на нас с неподдельным интересом. Пестрые крылья размером с мою ладонь отбрасывали мертвые, бездвижные тени на белую стену. Вархов коллекционер…

– Не подписывайте это. Пожалуйста, – взмолилась хрипло, не поднимая на Кольта глаз. Его каменная маска, так плотно натянутая на лицо, вселяла ужас.

– Контракт с Хольцером – ваша защита. И от местных, и от самого фьёра: подписав, он не посмеет потребовать от вас больше, чем оговорено, – строго прошептал в мое ухо. – А большего он захочет, не сомневайтесь, мисс Эштон. Я знаю этот взгляд хищника, напавшего на след добычи. Не раз ловил его в зеркале. А вы красивая девушка, Софи. Очень, очень красивая…

– Перестаньте… – обессиленно ткнулась лбом в его плечо. Такое твердое и холодное, словно из настоящего камня выточенное.

– Вы спрашивали, каково это, чувствовать себя слабым, беззащитным и уязвимым? – горечь его слов затекала в ухо и отравляла сознание. – Могу ответить. Паршиво, Софи. Удавиться хочется.

Боги Эррена, как унизительно. Как страшно. Как невыносимо от одной только мысли, что это не шутка.

– Я не хочу… – жалобно прошептала.

Грег даже не дрогнул под моим лбом. Изваяние вархово. Сухарь бесчувственный!

– Придется потерпеть, – сухо выдал Кольт и отстранил меня от себя. – Это просто передача магической энергии. В этом нет ничего… такого.

Он сам-то себе верил? В этом много, очень много такого!

Больше он на меня не смотрел. В один миг я стала для него пустым местом. Ненужным и неинтересным.

Кольт подошел к столу, открыл папку и бегло оглядел договор. Кивнул чему-то и размашисто подписал. Гад.

В тот же миг, когда Грег опустил перо, в библиотеку вошел фьёр и довольно потер руки, предвкушая удовольствие. Я зажала рот ладонью, стараясь не орать от ужаса. Ноги меня едва держали, колени ходили ходуном.

– Пойдем, милая, я тебе все объясню, – Хольцер взял меня за локоток.

Я бросила перепуганный взгляд в Грега, но тот даже глаз от стола не поднял. Так и пялился на бумаги, будто надеялся намертво впаять в память каждый завиток.

– Грегори, останьтесь пока здесь, – предложил фьёр неподвижной фигуре, застывшей над папкой. – К вашим услугам моя библиотека и напитки. Скоро подадут ужин, к ночи для вас подготовят комнату. Утром я отправлю вас обоих на Саци, как и договорились.

Грег будет все это время здесь? Буквально за стенкой? Ужинать, выпивать, читать иномирские книги, пока я расплачиваюсь «за проезд»? От этой мысли еще сильнее подурнело. Хотя, казалось бы, куда уж больше – и так черно перед глазами.

Совсем не так я представляла себе свою первую ночь. Уж точно не тут. И не с тем.

***

– Тебе не стоит меня бояться, фьёлла. Недовольных еще не было, – спокойно, будто мы обсуждали блюдо из меню, произнес хозяин дома и временный владелец меня. Он подталкивал меня вверх по лестнице на второй этаж, а сам шел позади. – Боль я уберу почти сразу. Если ты не против, я бы предпочел отнестись к этому процессу со всей ответственностью… Совместить приятное с полезным, как это у нас говорят.

А как же «это просто передача энергии» и «все пройдет быстро, ваша невеста ничего не почувствует»? Наглый лжец! А если против? Если я очень против?

– Твоему жениху необязательно знать, сколько времени мы провели в спальне, согласна? Если я останусь доволен, я сплету такой крепкий защитный кокон, что у тебя даже головушка в портале не заболит…

Я мысленно заскулила. А может, и вслух. Потому что он остановился, развернул меня к себе и погладил по щекам. Горло свело судорогой, настолько неприятны были касания старика.

– Но-но-но, девочка. Не люблю слезы, – мягко схватил за подбородок. – Будешь хныкать – отправитесь с женихом за порог. Вас там уже дожидаются. Я оказываю вам бесценную услугу, не забывай.

Вархов маньяк!

– Знаешь, дорогая… Сила, подаренная девицей, навсегда оставляет послевкусие, – он открыл передо мной дверь спальни, и я, зажмурившись, сделала шаг вперед. – У меня было сто тринадцать фьёлл, и я их всех чувствую в себе. Ты будешь сто четырнадцатой.

Не просто маньяк. Коллекционер…

– Во мне течет сладкая ягодная энергия от Мариды, а от Сафьяны – горький шоколад. Тезза отозвалась огненным, перченым всплеском, а Тори – морским бризом… Мне не терпится узнать твой вкус, Велисофья.

Шмыгнув носом на всю спальню, я попыталась мыслить, как Грег. Это просто «обмен энергией». Плата за проезд. Вроде той, что отдаешь водителю маг-вояжера, отправляясь в Либтоун. Рано или поздно это закончится, ведь так?