Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Это совершенно невозможно, – Грег накрыл бумаги ладонью и упрямо поглядел на Хольцера.

Тот хрипло рассмеялся и дружески махнул рукой. Мол, с кем не бывает. Оговорился.

Я пошатнулась на каблуках и оперлась о стену. К горлу подкатила горькая муть. Это какой такой ценностью Кольт владеет по праву жениха?

По всему выходило, что мной.

– Тогда, боюсь, нашу сделку придется отменить, – фьёр виновато пожал плечами. – Видите ли, Грегори, у меня все готово к ритуалу передачи энергии. Этим вечером я как раз собирался хорошенько подзарядиться от малышки Сьюсс, а уж после переправить вас двоих на Саци…

– Уверен, ваш резерв достаточно наполнен.

– А вот это уже мне решать, дорогой, – строго погрозил пальцем фьёр. – Я ведь не знаю, когда подвернется новая фьёлла. И по вкусу ли мне будет ее аромат. Риск не оправдан, цены на портал нынче высоки… Но вы, конечно, можете отказаться. Я никогда не принуждаю.

– Я уже провел ее через все поселение, – Кольт плохо скрывал раздражение за напускным равнодушием. Жгучими волнами оно просачивалось в каждом слове. – Едва ли мы остались незамеченными!

– Едва ли, мой друг… Едва ли, – Хольцер приподнял штору на другом окне, выглянул на улицу и сочувственно покачал головой. – Слабые маги на что только не пойдут, чтобы заполнить свою пустоту. Она, знаете ли, саднит. Мучает. Я раз в жизни испытал – врагу не пожелаешь.

– Мы договаривались с вами, Яков, о весьма конкретном обмене, – глухо напомнил Грег.

– Я и сам был жестоко обманут. Девицы! О, вижу Фергюнсов… И старший Девлин тут, у него на такие вещи нюх. Не хватало еще, чтобы передрались под окнами! – Хольцер резво задернул занавеску и отошел от окна. – Имейте в виду, у братьев принято делиться. Отвратная традиция, как на ваш взгляд? Ваша Велисофья еще долго послужит превосходным источником. Год, два… Потом, конечно, поистреплется, как прочие.

В глазах потемнело давно и, возможно, навечно. Открывать их не хотелось. Я не очень понимала бессвязные речи «зажиточного». Но сердце в груди ритмично отбивало: «Кошмар! Вархов! Кошмар!».

– У Девлина с деньгами получше, но поговаривают, он имеет весьма нетривиальные предпочтения… Правда или нет – кто знает? Но пары девиц после него Марьяна не досчиталась. Словом, выходить сейчас наружу я вам отчаянно не рекомендую, милая Велисофья.

Я дернулась от звука собственного имени. Подняла на него глаза, ахнула: казалось, он прочел меня за секунду. Все узнал, вплоть до имени матери и аллергии на морепродукты.

– Распоряжаться законной невестой – священное право, дарованное каждому мужчине в нашем мире. Контракт у меня готов, вам осталось только подписать, – Хольцер взял бумаги Грега и вместо них положил свою папку. – Или вам нужно… Как это сказать? «Посоветоваться»? Я вижу, что вы и сами привыкли получать все, чего пожелаете. Но здесь все не так, верно? И сейчас, когда вы в весьма затруднительном положении, я покупаю ваш товар.

Отвернувшись от помрачневшего Кольта, фьёр подошел к камину и неявным движением заставил вспыхнуть пламя. Без каких-либо эмоций на лице отправил записи в огонь, и те закоптились, зашипели…

– Вы ведь уже все поняли, Грегори? – уточнил Хольцер, не оборачиваясь. Пошевелил бумаги в камине, разбивая их в черную труху. – Вернуть вас домой могу только я. Это выгодная сделка. И самый безопасный для вас вариант. Я не причиняю источникам вреда… никогда. Ни боли, ни страха. Все проходит очень быстро, ваша невеста и не заметит.

Грег наградил его спину тяжелым взглядом, в котором совсем не читались эмоции.

– Она не из этого мира. И не подходит для «ритуала».

– Бросьте, мой друг, какая разница – из этого или нет? Она пустой сосуд, готовый принять магию нашего мира, – Хольцер подошел ко мне со спины и опустил на плечи холодные руки. – Чистый, неоскверненный. Бесценный, – сделал шаг к окну и задернул вторую штору. – Вы кажетесь таким умным, но на самом деле… очень многого не понимаете, да, друг мой?

Голос фьёра не казался мерзким. Выражение его лица было самым обычным, вполне добродушным. Оно словно говорило, что у Хольцера нет неприязни к Грегу. И в его непристойном предложении – лишь холодный расчет. Ничего личного, так говорят дельцы?

Возможно ли, что я не так поняла, о чем они толкуют? Нельзя же подобные вещи предлагать столь будничным тоном! И уж конечно, Грег не станет ничего подписывать. Верно же?

– Объясните своей невесте, дорогой, что от нее требуется. Обсудите. А потом, если вы придете к правильному решению, мы заключим контракт, – Хольцер поставил на низкий столик бутылку и пару стаканов и вышел из библиотеки. – И уже завтра утром вы будете на Саци или где вам угодно – слово я держу.

Глава 11

– Сядьте, Софи, – скомандовал тихо Грег, и я опустилась на соседнее кресло.

Не потому, что готова была вернуться к вопросам доверия и послушания. Просто ноги совсем не держали.

Кольт наполнил свой стакан, глотнул шумно и резко встал. Прошелся по библиотеке, остановился у окна, одернул штору. Поморщился.

Я догадывалась, кого он там увидел. Рыжее семейство местных магов и, может, еще кого-то.