Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Сами видите, девицы тут потрепанные… в магическом плане, Софи, – пояснил гад, хотя я уже успела закашляться. Компания мужчин с той стороны улицы притихла и с интересом покосилась на нас. – Все женщины тут так же пусты, как вы. Но в определенные моменты, соединившись с мужчиной, способны впитать в себя немножко магии мира и передать ее партнеру. Процесс для «переходника» весьма опасен, но мироздание не оставило девам выбора, так что… Партэль – еще не худший вариант.

– А какой худший? – сама не знала, зачем спрашивала.

С одной стороны, тему хотелось поскорее свернуть. С другой – все внутри болезненно жаждало узнать правду. Сорвать эту повязку с раны и открыть глаза.

– Худший – попасть в братский клан, в котором принято делиться и не принято платить, – сухо процедил Грег, косясь на рыжих мужиков на той стороне.

Глава 10

– Почему вы раньше мне этого не рассказывали? – возмутилась, выходя из яркого пучка фонарного света.

– Оберегал вашу хрупкую психику, девичью наивность и веру во всякую чепуху, – проворчал Грег, подталкивая меня вперед по мощеной улице.

– Я одного не понимаю…

– Только одного? – холодно усмехнулся.

– Почему вы, зная, что эти вот восполняют свой резерв через… ну, вы поняли… через постель, да, – пояснила на его недоуменный взгляд. – Так вот, почему вы первым же делом не пошли?..

– Куда? – удивился Грег, собственнически приобнимая за плечи. Я не сопротивлялась, меня знобило.

– В партэль!

Кольт ведь и в Эррене эти заведения уважал. А тут и вовсе для пользы дела. Вряд ли кто его за это осудит.

– Так я пошел, Софи. В первый же день. Шевелите ножками, до дома фьёра осталось немного, – обеспокоенно попросил Кольт.

Недоброе предчувствие ковырнуло под ребрами. Весь этот поход к Хольцеру вдруг показался плохой затеей. Дело было не только в моих собственных ощущениях, но и в напряжении Грега, которое вибрировало вокруг него, скапливалось тугими комками и проникало в мое личное пространство.

Не проще ли прямо сейчас отправить Кольта на подзарядку? Вот же он, партэль… Девушки на любой вкус. В красном, в зеленом, в черном…

Нет, проще это точно не будет. Внутри болезненно скрутился тугой узел. Совсем мне эта мысль не понравилась, стоило представить Грега в объятиях той рыженькой, в белом кружеве. Или темненькой, в красном…

Это ревность, да? Вот так это и происходит? Кошмар какой-то. Нелепо и совсем некстати.

Я ведь не раз видела, как Адам приобнимает Даниэллу, целует в щечку, помогает спуститься с вояжера… Знала, что они в Либтоуне проводили много времени, пока обсуждался контракт. Он был так занят общением с Темсфордами, что ни одного письма не написал. А внутри ни разу не ёкнуло. Если и укололо гордость, то совсем легонько.

Ладно, к гхаррам ненужные мысли. Совсем они сейчас не помогают. В конце концов, если для возвращения в Тарлин Грегу надо сходить в вархов партэль и только местные «жрицы» способны помочь ему с резервом…

Ох, нет. Вообще ни разу не проще. Самовнушение тут не работало.

– Эти девушки местные. Они родились на этой земле, вкушали ее дары, пили ее воды, – негромко объяснил Грег. – Они служат «переходником» для магии этого мира. Впитывают ее во время… кхм… контакта. Позволяют ей втечь в свое тело и преобразуют так, чтобы она могла прижиться в резерве местных магов.

– Как это все-таки гадко… – не удержалась от ремарки.

– Уж как есть. Вы сами захотели знать подробности. Я не местный чародей, и мне эта магия не подходит. Она не приживется в резерве, сколько бы времени я в партэле ни провел. Во всяком случае, в этом меня заверили сами жрицы. У одной из них, Марьяны, был опыт «общения» с гостем с Саци, и все окончилось плачевно… для гостя с Саци.

– Вы что, даже не попробовали? Ни разу? – удивилась вполне искренне.

– Не было желания, Софи, – Кольт с таким странным выражением косился на мое лицо, что я мечтала провалиться под брусчатку. – Но если вы настаиваете… Полчаса у нас в запасе, пожалуй, есть. Ради вас я готов рискнуть.

Посмеивался, гад. Вот вроде и ситуация страшная, и предчувствие дурное, а захотелось остановиться и треснуть его хорошенько по плечу.

– Нет. Я не настаиваю. Не приживется – значит, не приживется, – пропыхтела, опять проиграв поединок с самовнушением.

Будем придерживаться изначального плана и медленно топать к дому Хольцера.

– Какая холеная жрица! С чужой земли? Сколько стоит? – ворвался грубый окрик в наш спор.

– Не продается, – дернул плечом Кольт и ускорил шаг.

– Не жмись. У нас, Фергюнсов, принято делиться, – впереди выросли три рослые фигуры.

Сзади тоже послышалось шевеление. Нас обступали мужчины. Похожие неуловимо, с одинаковыми чертами и волосами, отливающими медью в свете фонарей. Родственники.

– Это-то и отвратительно, – прошипел Грег под нос и громче добавил: – Тебе не по карману.

– А ты назови цену, и мы посмотрим…

– Чего они хотят? – прошептала, терзаясь смутными догадками.

Местные маги не спешили уходить с нашего пути.

– Вас, мисс Эштон, – скривился Грег. И нет, он не шутил.