Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Пойду. Сейчас, – он с силой потер лицо и опустил глаза на мои босые ноги. Провел взглядом выше, до колен. Застопорился. – Еще не поздно повернуть назад, Софи.

– Что? – закашлялась горячим воздухом. – Вы столько времени готовили эту сделку!

– Поганая сделка, – объяснил он моим коленям. Под теми от избытка внимания побежали мурашки. – Но, поскольку другого варианта доставить вас в Тарлин на вархову церемонию у меня нет, а я умудрился вам это пообещать…

– Да причем тут вархова церемония?! – возмутилась, привлекая внимание зеленых глаз к раскрасневшемуся на жаре лицу. – Сами говорили, что у вас есть проблемы посерьезнее моей свадьбы. И что вам плевать, чья я там невеста.

– Но вам ведь не плевать? – хищно осклабился Грег и поджал губы.

– А причем тут я? – уточнила аккуратно.

– Сами решайте, готовы вы пойти на риск или нет, чтобы вовремя вернуться к драгоценному жениху, – едко процедил Кольт. Невыносимый, несносный и жутко небритый. Привлекательный. Гад. – До парада Звездносвода осталось всего ничего…

– Да к гхаррам этот парад! – всплеснула руками. – И церемонию, и Ее Величество, и…

Зеленые глаза полыхнули недоумением. Вспороли пространство между нами, требуя пояснения. Я зажмурилась, не в силах выносить тяжесть этого взгляда. Как же сложно.

Сглотнула, покосилась на запястье, все еще именовавшее меня чужой невестой. Невыносимо. Да мало ли что я там себе надумала за эти три дня? Сам-то Кольт едва ли о чем-то размышлял, прогуливаясь от партэля к партэлю и тестируя местных леди на совместимость.

Мы вот с ним совершенно несовместимы. Тут и тестировать нечего.

– Сами же сказали, что в Эррене творится что-то ужасное, – подала голос, испепеленная до костей напряженным взглядом. – И только вы можете…

– Софи, – перебил Кольт. – Это не относится к предмету разговора.

– Разве? – набрала в грудь побольше воздуха. – Хотите сказать, они все в безопасности? Адам, Тереза, Саяра?

– Мы не знаем, что там происходит, – он сосредоточенно наморщил лоб.

– Да даже моя интуиция заходится в тревожных воплях! А она у меня так себе… паршивая, прямо скажем. В Эррене происходит что-то невообразимо зловещее, – я приблизилась к Грегу и зачем-то схватилась за отвороты пиджака. Прикипела, наверное. К пиджаку. – Тот, кто выбросил вас сюда, не стал бы рисковать ради пустяка, да? Значит, он играет по-крупному.

– Он может навредить всему Эррену.

– Вы волнуетесь за дорогих вам людей. И я тоже… тоже волнуюсь. И домой хочется, – устало покачала головой.

– Перейти эту реку или нет – решать вам, – Кольт почесал щетину на подбородке и уперся в меня тяжелым, неподъемным прямо-таки взглядом. Чуть не раздавил.

– Почему? – переспросила сипло.

– Потому что расплачиваться в случае неудачи вам. Страшно, больно и неприятно.

– Прекращайте меня пугать, – бросила в него колючим взглядом, намекая, что еще не забыла, как он оставил меня в пещере на три дня и «гулял» Варх знает где.

Отпустила пиджак и, подняв юбку повыше, первая вошла в реку. Он столько времени потратил за эти записи и переговоры с фьёром. Нельзя же вот так легко отказаться от шанса вернуться домой?

Я так измоталась в этом чужом мире, что готова была отдать все, что у меня есть, лишь бы вернуться в свой. Прогуляться по Тарлинской площади, прокатиться на вояжере. Посидеть с Алиссой у озера и поесть хлеб, жареный в пряных травах.

В конце концов, мне нужно поговорить с Адамом. Честно и с глазу на глаз. В отсутствие его невозможного опекуна. Потому что у меня от одного его взгляда мысли путаются.

Сзади булькало в такт моим шагам: Кольт тоже разулся и теперь догонял. Мы выбрались на берег, отряхнулись. Я выжала чуть намокший подол и расправила ткань.

– Хольцер тоже в своем роде менталист. Чтец душ, так тут их называют. Попробуйте не думать лишнего, – собранно инструктировал Грег, выходя вперед. – И не болтайте без повода. Молчите лучше. Вообще рот не открывайте, говорить буду только я.

– Как будто я паталогически болтлива! – пошла следом, на ходу возвращая туфли на ноги.

– Я представлю вас своей женой. Не спорьте, кивайте, – почувствовал мое возмущение, обернулся и погрозил пальцем. – Это не шутки, мисс Эштон. И старайтесь не смотреть ему в глаза.

– Хорошо, – махнула рукой.

Мужем так мужем. Хотя перспектива так себе. Да фьёр сразу поймет, что никакая я ему не жена, по тому, как недобро Грег на меня косится. Так, словно скорее придушить хочет, чем поцеловать.

– По городу пойдем быстро. От меня ни на шаг, понятно? – продолжал сыпать инструкциями, уводя нас все глубже в лес. – Все вопросы задавайте шепотом, с местными не разговаривайте. Взгляд в землю, головой не вертеть.

Закатила глаза. Да поняла я! Не говорить, не смотреть, не думать. Желательно, не дышать.

Понятия не имела, что там такого страшного в поселении, но поджилки тряслись уже сейчас. Умеет Грег успокоить.

– И вот еще… – затормозил, сорвал что-то с земли и развернулся ко мне. В руке он сжимал несколько веточек с невзрачными желтыми цветками.