Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Я поднялась и вяло поплелась наверх, в опустевшую без вархового «инвестора» пещеру. Благо, запасов еды мне хватило бы на неделю. Кольт об этом позаботился. Он вообще обо всем заботился. Трудно было это и дальше игнорировать.

Странно, но в этом чужом, неприятном мире я чувствовала себя под защитой. Под его защитой. Грегори излучал твердую уверенность в нашем гарантированном «завтра». И я знала, что рядом с ним не пропаду.

Кольт оберегал, помогал и ничего не требовал взамен. До той самой ночи, что постепенно стиралась из памяти, когда он разрешил мне представлять Адама.

И об этом я думала больше всего. Хуже того, все три дня, следуя совету Грега, пыталась представить. Вот эти самые варховы простыни, и балдахин, и жениха… Словом, свою брачную ночь. Настоящую.

И ни гхарра не получалось. Я восстановила в памяти всю иллюзию, все подсказки Кольта, его прикосновения, ласку… Но как только дело доходило до лица, сознание бунтовало. И искренне недоумевало, зачем ему представлять озорные серые глаза и ямочки на щеках.

Как ни старалась, как ни напрягала фантазию, Адам никак в созданную картинку не вписывался. Ни целиком, ни одними глазами. С ужасом пришла к новому удручающему знанию: в мыслях о первой брачной ночи мой жених кажется лишним. Ненужным. Хуже того – нежеланным.

Эти мысли настораживали. Очень. Настолько, что я зачерпнула в ладонь холодной воды из кувшина и с силой окатила лицо. Варх Всемогущий… Той ночью я горела под невозможным Кольтом вовсе не из-за внушения.

Я отрешенно поглядела на браслет. Рука сама потянулась к круглому агониту, сильнее других выпирающему из украшения. Аккуратно поддела застежку ногтем, чуть сдвинув с кожи.

Чуть не нажала на красный камень, но что-то внутри взбрыкнуло, екнуло… Не то интуиция, не то совесть. Не могу я разорвать помолвку вот так, тайно, находясь Варх знает где!

Не факт, что магия Эррена тут работала. Да и не было рядом свидетелей, готовых узреть мое решение. Но все мое существо требовало снять с себя эту цепь. Сейчас же. Немедленно!

Всхлипнув с обидой на глупое мироздание, я обхватила браслет ладонью и покрутила на запястье. Поморщилась. Как же туго! То ли рука под ним распухла, то ли металлическое кольцо сжалось плотнее и потому причиняло дискомфорт. Прикусив нижнюю губу до боли, я снова повернула украшение круглым агонитом к себе и накрыла камень большим пальцем, собираясь надавить.

– Скучаете по жениху, мисс Эштон? – прохрипели со входа, и я испуганно, словно была поймана за чем-то непристойным, убрала руки за спину. – Не волнуйтесь, вы совсем скоро увидитесь. Как я и обещал, я со всем разобрался.

Все внутри сжалось от звука его голоса. Сиплого, тусклого, но такого знакомого, успокаивающего одним своим присутствием в моем личном пространстве.

– Вы где были, Варх вас раздери?

Тело подкинуло со шкуры так резко, что я пошатнулась. Оперлась рукой о стену, заводя вторую, ту, что с браслетом, назад. Надеялась спрятать красные следы, оставленные на коже мучившей меня цепочкой.

– Гулял, – равнодушно фыркнул Грег, закутанный в багряное закатное сияние. Заросший пуще прежнего, хмурый и посеревший. С него словно весь загар за эти дни сполз.

Трое суток гулял?

– Шутите?

– Решил, вы предпочтете несколько ночей провести без моего отвратительного общества, – пояснил Кольт.

Я возмущенно засопела. Решил он! Да я, может, места себе не находила. Издергалась, представляя, что он наткнулся на местных. Или что местные наткнулись на него. И вот-вот наткнутся на меня.

– Я был неподалеку, – успокаивающе произнес Грег, как-то по-своему прочитав эмоции на моем лице.

Ясно. «Неподалеку» – это, видимо, в ближайшем партэле. Где ж еще коротать одинокие ночи, как не в приятной компании раскаленных пяточек? В отличие от моих – холодных, упрямых и временами дерущихся.

Я шмыгнула носом и гордо задрала голову. Был и был. И гхарр с ним!

– Нам пора уходить, Софи.

– Вы только пришли, – напомнила мужчине и жестом пригласила войти.

А ужин-то я приготовить и не успела. В первый день еще пыталась заниматься стряпней, а потом плюнула. Все равно есть некому.

– Я пришел за вами. Хольцер ждет.

Он прошел мимо меня, небрежно задев плечом. Нагнулся, поднял с пола свои записи. Накинул на плечи пиджак. Он оставил его на мне, когда уходил, и я, к стыду своему, накрывалась им каждую ночь.

– Мы пойдем к нему прямо сейчас?

– Да. Если, конечно, мисс Эштон, вы еще не передумали покидать этот чудесный мир.

***

Солнце неспешно катилось в закат, но было еще достаточно жарко для того, чтобы наша одежда просохла, пока дойдем до поселения.

Мы поднялись выше по реке и собирались перейти на другой берег. Что там, с той стороны, для меня до этого дня оставалось загадкой.

– Тут неглубоко, вам будет по колено. Снимите туфли и приподнимите платье, – велел Кольт, задумчиво глядя на водную гладь.

– Вы пойдете первым? – я запихнула туфли в карманы сарафана. Смотала юбку над коленями, готовая двинуться в путь. А Кольт стоял неподвижно.