Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Все резко встало на свои места, сознание выплыло из сладкого сумрака. Это обычное внушение. Любимое развлечение вархового «инвестора», издевательство над беззащитной простачкой из Тарлина.

– Вы отвратительны! Вы говорили мне об Эшфорде и Миранде… Об Адаме… – я истерично забилась под невидимой тушей. Это не должно быть так. Не может быть так! А значит, не будет. – Пугали меня страшными чародеями, что захотят воспользоваться моей магической уязвимостью… Подчинить, обидеть, причинить боль… А вы сами такой… Сами! Как вы можете? Я же вам… Как же вы…

Всхлипнула так громко, что у самой заложило уши.

– Софи, я не…

Иллюзия разом рассеялась. Схлопнулась белым облаком и обратилась в пыль. Ко мне вернулись своды пещеры и небритая физиономия раздраженного мужчины. Тяжело сопевшего и с испариной на лбу. Гада.

Грегори замер. Всем своим возмущенным видом он договаривал: «Не такой». Как же!

Меня уже было не остановить. Жгучие волны разочарования били в грудь. Я ревела так самозабвенно и со вкусом, как давно со мной не случалось. Последний раз в детстве, наверное, когда тот гхарров разрыв случился и унес наш уютный домик во тьму. Вместе с родителями и моей понятной, спокойной, предопределенной жизнью.

– Идите в город и найдите себе партэль, если так чешется! – рявкнула на Грегори. Ранившего меня, пожелавшего обидеть.

Я ведь доверилась. Я ведь послушалась. Я ведь…

– Софи… – сдавленно прохрипел Кольт. Поднялся на руках, навис, пошатнулся. Оглядел меня внимательно, с солидной долей растерянности.

Что его так удивило? Мои слезы? Представьте себе, сир Кольт, умею и иногда даже практикую.

Я выбралась из-под Грега, отползла дальше по шкуре, стряхивая с себя легкий флер волнения и остатки томительного предвкушения, совершенно неуместные в этой ситуации. Тело горело, требовало. Но это все из-за драного внушения… Конечно же, из-за него.

– Я не хочу… не хочу так… Ясно вам?! – яростно шмыгнула носом, размазывая горячую влагу по щекам и поправляя лямки сарафана.

Странно, что Грег столько времени с ним возился, да так и не снял. Давно бы уже мог сорвать тонкую тряпку и взять то, за чем приходил. Гад.

– Я не девица Темоны, которой можно попользоваться, если стало скучно. А потом выбросить, как ненужную вещь. Понятно вам? Я…

Он не смотрел на меня больше. Вскочил резко, отвернулся, отпихнул что-то с пола, некстати попавшееся под ногу.

А я, едва шевеля губами, беззвучно бормотала, что я не Регина. И не Полин. Да, может, я старомодная. Может, просто глупая, как квахарка. Но мне, Варх прибери, важно, как именно у меня будет впервые. Где и с кем. Больше я ничем особым не владею, но этим… этим вольна распоряжаться по своему усмотрению. Уж точно без иллюзий и внушения.

– И мне плевать на «мое благо», вархову безопасность и иные причины, которые вы там себе придумали, – договорила уже вслух, разглядывая сквозь пелену слез его расплывчатую напряженную спину.

– А мне не плевать, мисс Эштон, – прохрипел тускло, почти не слышно. – Но я не могу. И расплачиваться за это мы будем оба.

Очередной сверток с пугающим треском отлетел к стене, освобождая путь раздраженному магу. Кольт вышел в темноту и стремительными шагами направился к реке. Послышался громкий плеск, словно Грегори с обрыва сиганул в ледяную воду, в надежде на скорую встречу с гигантской каракатицей.

Я ползком перебралась на свою солому, домяв сарафан в тех местах, где Грег не успел. Истерично всхлипнула и с присвистом набрала в грудь побольше воздуха. Надо хоть иногда дышать.

Руки, на которые я опиралась, дрожали. Слезы душили, хоть по щекам уже не текли. В пещере было тепло, но меня колотило. Под Кольтом было жарко, а теперь трясло с удвоенной силой. Так, что зуб на зуб на попадал.

Какого Варха произошло? Зачем он… так?

Вдох. Выдох. Надо дышать. Я растерянно сидела на соломе, обводя заплаканными глазами пещеру. Изгрызла все губы, гладила себя по плечам, успокаивала. Надо как-то прекратить трястись и выйти к обрыву – убедиться, что Кольт не разбился о камни и его не доедает сейчас креветка, каракатица, дракон или кто еще.

Нет, к гхаррам! Этого гада никакая зараза не берет. Утонуть в реке было бы смешно для самого Грегори Кольта. Чересчур нелепо для сильнейшего мага Эррена.

Поплотнее замоталась в шаль и подсунула ноги к огню. Тот тлел еле-еле, собираясь потухнуть и оставить меня в темноте. В ужасе этой ночи. В перспективе снова оказаться наедине с мужчиной, внушившим мне Варх знает что…

Но я не настолько ополоумела, чтобы сбежать в лес, в темень, и напороться там на кого-то менее травоядного, чем в прошлый раз. Да и не хотелось никуда убегать.

Внутренности грызло отчаянием. Мне ведь понравилось доверять Кольту. Очень глубоко в душе и, уж само собой, я бы никогда ему в этом не призналась. Но было так необходимо верить, что кто-то обо мне позаботится и решит все проблемы. И я пыталась. Видит Варх, пыталась! А теперь…