Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

В груди хлюпало разочарование. Как и во всех прочих мирах, в этом позабочусь о себе только я сама. Так было раньше и, вероятно, так будет всегда. И в будущем тоже, когда (если) мы с Кольтом вернемся в родной Тарлин и я выйду замуж на Адама… Даже тогда мои проблемы останутся только моими.

Хотя мне еще предстояло переварить ту нахлынувшую панику при виде лица жениха под белым балдахином. Значила ли она, что я подсознательно боюсь брачной ночи? Лисс уверяла, что почти все боятся. И это нормально.

Но тот липкий страх, что вот-вот у нас все произойдет… с ним, с Адамом… был неприятным. Почти таким же неприятным, как разочарование от того, что Грегори опустился до внушения, наплевав на свободу воли.

Хорошо хоть, он дал мне понять, что все вокруг иллюзия. Показал, насколько зыбка выдуманная реальность. Иначе я и дальше считала бы все происходящее сном…

Плеск давно затих. Видать, Кольт ушел прогуляться. Может, даже до партэля, куда я его так любезно отправила снимать накопившееся напряжение. Магическое, не магическое – какая, к гхаррам, разница?

Я медленно завалилась на «кровать» и с апатией, расползавшейся по телу, уставилась на бледнеющие огоньки. Еще минута, и все закончится. Они потухнут. Солома колола щеки: я забыла подстелить старое платье. Но сейчас было все равно, я почти ничего не чувствовала.

Провалилась в какой-то бред, в котором неслась по лесу. Я крепко держала за руку Кольта и тянула его за собой, пытаясь увести от опасности. Странно, что убегала не от него. И странно, что тащила его я, а не наоборот.

У входа в пещеру раздалось шарканье, и я резко вынырнула из дремы. Напряглась, поджалась каждой мышцей, готовая немедля вскочить и побежать в темноту.

Шаги приблизились к уху. В нос забрался запах наклонившегося ко мне Кольта, и я зажмурилась. Сплю я, разве не видно?

Между мной и соломой аккуратно вклинились две варховы лапы и рывком оторвали тело от кровати. Я охнула обреченно и каждым нервом оцепенела в его руках. Меня опустили обратно на мягкую шкуру, сверху зашуршала ткань… Боги Эррена! Что, опять?!

– Больше этого не повторится. Обещаю. Не бойся, – глухо произнес Грег. Я слышала, как он переводит дыхание после сумасшедшего купания и, может, еще и пробежки. Плечи накрыло чем-то теплым, согретым его разгоряченной кожей. То ли пиджаком, то ли рубашкой. – Даю слово Кольта.

Я зажмурилась сильнее, стараясь не разреветься. Закусила губу. Достаточно сырости для одного вечера.

Шмыгнула носом, оповещая, что он услышан. И его слово принято. Но глаз не открыла – боялась столкнуться с невыносимой колдовской зеленью.

Наступит утро, в мир вернется свет красной звезды, и Грег объяснит мне свое помешательство. Наверное. А пока я все равно не готова с ним разговаривать

Кольт выдохнул, отошел в сторону, тяжело упал на мою солому, хрипло выругался и затих.

Глава 9

Утром в пещере Грегори не оказалось. Не вернулся он и вечером. И ночью тоже не объявился.

Первое время я язвительно пыхтела вслух, что партэлей в поселении оказались многовато, и Грег никак не мог остановиться, пока все не продегустирует. Потом мне наскучило язвить и возмущаться. А наутро я забеспокоилась. Партэли партэлями, но раньше Кольт всегда возвращался.

Второй день провела, как в тумане. Толком ничего не ела, только пила и смотрела вглубь леса. Ждала, что там появится знакомый силуэт, да так и не дождалась.

К третьему дню я извелась окончательно. Он же не умер где-нибудь в партэле от истощения? Или этот невозможный мужчина решил бросить меня тут одну, в наказание за непослушание?

Но и это не было похоже на Грега. Я не так уж здорово разбиралась в людях, но отчего-то казалось, что он меня не предаст. Не кинет на съедение диким драконам и креветкам.

Из головы не выходила последняя ночь, что мы провели рядом. Та самая ночь, странная и страшная, приправленная ароматом нетрезвого мужчины и ощущением нереального. Жаром крепкого тела, вминавшего меня в шкуру. Руками и губами, уговаривавшими ему поддаться, расслабиться. Забыться.

И еще тот ненастоящий дом… С варховым балдахином на широкой кровати. С дурманящими запахами из раскрытых окон. Кольт снова бесстыдно втянул меня в свою жизнь. Может, даже на свое брачное ложе, одной Имире ведомо, с кем и как опробованное раньше. Наверное, с Дафной… А может, и не только. Я так мало знала о его прошлом.

Обида давно стерлась беспокойством. Кольт ведь остановился, не перешел черту и пообещал, что этого не повторится. За что мысленно и решила держаться.

Третьим вечером я сидела на траве у кромки воды, обхватив колени, и любовалась пылким закатом красного светила. Еще один день без Грега подходил к своему логичному завершению. Он вообще вернется? Если да, то когда?

Тот сумбурный коктейль из чувств, что сейчас побулькивал внутри, и самый титулованный кулинар Тарлина не приготовит. Я и злилась, и скучала, и немножко сходила с ума от одиночества, и терзалась жутковатыми догадками…

Кулинар… Точно. Надо что-то приготовить и съесть, нельзя третьи сутки морить себя голодом.