Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Софи… Вы хотите затеять эту беседу прямо сейчас? – Грег недовольно поерзал в кресле, явно имея другой план на эти мгновения. Вполне понятный и ранее обозначенный. – Я ведь пообещал: мы все обсудим. Позже.

– Сейчас. Пожалуйста.

Всего несколько слов, чтобы я поняла, насколько крепко вляпалась с этим невозможным мужчиной. И хотя бы начала смиряться с новым положением. Кто знает, сколько времени мне понадобится?

– Вы моя… моя, – постучал пальцами по подлокотнику. – И ничья больше.

– Кто, Грегори? Любовница, содержанка? Та, кем стала бы, если бы пришла в полночь в «Тарлинскую звезду»?

Там, в гостинице на набережной, он собирался обсудить мой потенциал и свое внимание. Мы что же, в итоге пришли к тому, с чего начали?

Да что вообще под всем этим подразумевается? Нет, я знала, конечно, что простачкам с приятной внешностью иногда «везет» завести себе покровителей. Лисса рассказывала, что это не самый плохой вариант… Для тех, кому он подходит.

Но я никогда не вдавалась в подробности, что это вообще значит. Ходят ли они куда-то вместе или встречаются в гостиницах? Представляет ли он ее кому-то как свою даму, или они держатся за руки тайком?

– Вы моя женщина, Софи. Разве есть разница, как это будет называться? – он встал с кресла, строго сдвинул брови и прошил меня требовательным взглядом.

Я зажмурилась, погладила дрожащими пальцами деревянный подоконник. Есть ли разница? Варх Всемогущий… Все мое существо (как посмеивался Грег, «болезненно порядочное») кричало, что да. Конечно, есть!

Но с другой стороны… Я две недели жила в пещере с холостым мужчиной. Провела не одну ночь на его шкуре. Я чуть не попала в клан рыжих братьев, где принято делиться. Мою невинность чуть не продали зажиточному магу за билет до Эррена. Меня самым натуральным образом переодели в розовые кружева и привязали к кровати!

Я могла попасть в партэль, могла быть «испорчена» любым из местных, пока дожидалась Грега в лесу… Я провела свою первую ночь с мужчиной посреди елок на замшелом пригорке!

Ох, Имира… Сейчас, после всего, и правда имело мало значения, как это будет называться. И будет ли называться хоть как-то.

Грег однажды сказал (кажется, прижимая к столбу в темной садовой беседке), что я сама не знаю, какая я и чего хочу… Но теперь я точно понимала, чего. Единственное, что было важно сейчас – чтобы, вернувшись в Эррен, он остался рядом. Не исчез из моей жизни, из которой вот-вот пропадет его воспитанник.

Я, видит Варх, привыкла к этому невыносимому магу. И не очень представляла себе дальнейшую жизнь в Тарлине без его невозможного общества. Да и просто… никак не представляла уже себя без него.

И если это взаимно… И в «отношениях, которые неизвестно, как называть» подразумевается верность… Так! А она, собственно, подразумевается?

– Подразумевается, – Грег опустился обратно в кресло и призывно похлопал по подлокотнику. – Вернитесь на место, мисс Эштон. Я вам подробно все объясню… гхм… в картинках.

Я оттолкнулась от подоконника и сделала два шага к нему. Догадывалась, конечно, какой будет демонстрация «объяснений». Но эти зеленые омуты манили и не отпускали.

«Его женщина». Звучало волнительно. Я так не нервничала, когда Адам мне помолвку предложил, право слово.

– Моя, – упрямо повторил Грег, магнитя меня взглядом. Я послушно притягивалась до тех пор, пока не встала перед его креслом.

– И много у вас нас таких… «ваших»? – скосила голову набок.

Если скажет, что много, я немедленно развернусь и уйду. Из этого кабинета, из этого дома, из жизни Адама и его. Потому что он может сколько угодно удивляться, но у меня тоже есть гордость и чувство собственного достоинства. Изрядно помятые прошедшими неделями, но все же.

– Хотите быть моей единственной? – издевательски ухмыльнулся негодяй. Подтянул к себе за юбку, сталкивая нас коленями.

– Хочу, – прошептала растерянно.

В сердце вползала обида. Неужели по мне не видно, что хочу? Или он решил, что я шутки ради ему все это в лесу позволила?

– Я полагал, это само собой разумеется, Софи, – примирительно поднял руки Кольт и усадил меня к себе обратно на колени. – Когда мужчина состоит с женщиной в серьезных отношениях, он перестает нуждаться в обществе других дам, разве нет?

Да Варх его разберет, в чем он перестанет нуждаться, а чем нет! Может, у него неконтролируемая зависимость от раскаленных пяточек Полин и с десяток неулаженных контрактов с миссис Стерв, сиррой Темсфорд или еще с кем.

– Мне достаточно ваших пяточек, мисс Эштон.

– Их бы помыть…

Сглотнула, нервно косясь на загрубевший кошмар, в который превратились мои босые ноги.

– Мне и грязные нравятся, – он задрал мою юбку и щекотно погладил колено, вгоняя в краску.

Это все было так непривычно, что я аж присмирела. Кто бы мне рассказал, что я когда-нибудь буду сидеть вот так, не брыкаясь и не пытаясь убежать. Не ругаясь на него и не обвиняя во всех грехах.

Я бы посмеялась над глупой шуткой. Уверяла бы, что такое возможно лишь в какой-то другой реальности. В каком-то другом мире. И с какой-то другой мисс Софи Эштон. Но уж точно не со мной!

Его женщина…