Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Называй это чутьем. Нестыковка реальностей еще может сыграть в нашу пользу. И да помогут нам боги Эррена… – пробурчал Кольт, аккуратно прокатывая серебряную цепочку выше по руке и жарко целуя в раскрасневшееся запястье. – Прячь под рукавом. Никто не должен увидеть разницы между тобой и местной Софи. Она сняла браслет после церемонии.

– Разве это теперь важно? – шмыгнула носом, только сейчас осознав, что влипли мы в неправильную реальность надолго. И мне опять помешали снять гхаррову цепь, намертво въевшуюся в кожу.

– О… это единственное, что важно, – Грег навис надо мной, придав лицу максимально серьезное выражение, чтобы я и не думала сомневаться. – Изменивший реальность маг помнит, как было. Это его дар и его проклятье, таков магический закон. Сейчас он тоже пытается привыкнуть, понять, подстроиться… Его нельзя спугнуть, цена слишком высока. Пусть будет уверен, что все прошло без осечек.

– Мне что, молодой женой Адама притворяться? – сглотнула накопившийся в горле ужас. Горький и обидный. – Счастливой миссис Кольт?!

– И именно поэтому я озвучил свою просьбу во второй раз…

– Требование, – поправила невыносимого Кольта.

– Просьбу. Очень, очень настойчивую, – не согласился Грег, словно это не его глаза полыхали минутой раньше, собираясь меня испепелить.

Семейная крепость Кольтов была такой высокой и широкой, что толком не удавалось рассмотреть ее целиком. Могучие стены тут и там были обставлены строительными лесами, укрепленными магическими тросами. Дом словно заснул на стадии реконструкции.

Мы вошли внутрь, оставив шум дождя за спиной. В глаза сразу бросился мягкий мебельный гарнитур, закрытый белой тканью. Картины были сняты со стен и составлены вниз, богато отделанный зеленый камин отгорожен ширмой. Пол слегка поскрипывал под нашими ногами.

– Почему вы тут не живете? – пробормотала, завороженно разглядывая витую деревянную лестницу, уходящую вверх.

– Это место создано для семейного счастья, – проворчал Грег. – Одиноким циникам, разуверившимся в браке, тут нечего делать.

– Но когда вы были женаты…

– Софи.

– Мм? – невинно похлопала ресницами, забираясь на старую ступеньку. Она возмущенно скрипнула подо мной.

– Не хочу об этом. Был и был.

Мы поднялись на второй этаж. Теплый, пустой… Такой, каким его запомнил Грег, когда приезжал в последний раз.

– Вы хотели тут жить. С мисс Мэтьюз, – догадалась, разглядывая резную скамью, накрытую защитной тканью. – Здесь шел ремонт. Вы за этим приезжали, да?

– Проконтролировать работы, – проворчал Грегори, приобнимая меня за плечи. – Да, мисс Эштон, я намеревался привезти сюда молодую супругу. Сразу после свадьбы отправился обустраивать дом. Имение Кольтов после смерти отца пришло в запустение, и надо было привести его в порядок. Я горел этой идеей… Следил за каждым шагом рабочих, контролировал реставраторов.

– Это так…

– Глупо? – усмехнулся он. – Согласен. Грегори Кольт, бродящий влюбленным идиотом по родительскому саду – то еще зрелище. У меня было столько планов… И на те качели, и на ту лодочку. Тогда я знал, как правильно. Помнил, как оно может быть. А уж какую я спроектировал спальню… С кроватью на всю комнату, под белым балдахином… Ее по моему требованию сделали первой.

Я смущенно закашлялась в кулак, вспомнив вархову иллюзию. Похоже, именно эту невероятную спальню Грег и собирался мне продемонстрировать, увлекая дальше по пыльному коридору. Я уперлась пятками в пол, притормаживая. Он делал ее для Дафны и…

– Я делал ее для себя, – перебил строго. – И ей никто ни разу так и не воспользовался. Вам не кажется это слишком несправедливым, мисс Эштон, по отношению к столь чудесному произведению искусства?

– Грегори! – пришлось снова доставать его горячие лапы из-под сорочки. – Что случилось с вашим браком?

– Разве не ясно? – серая тень пробежалась по хмурому лицу, но Грег ее быстро стер и равнодушно пожал плечами. – У Дафны случилась любовь. Настоящая. С моим другом. В мое отсутствие… Почти сразу после церемонии. Я уже сказал, мой брак был недолгим, и это… к лучшему.

– То есть вы были здесь… По саду бродили… Дом перестраивали… – бормотала в ужасе, оглядывая недокрашенные стены.

– Я очень увлекся этой затеей и оставил Дафф одну на целых три недели, – скривил губы в саркастичной улыбке. – Она заскучала. Флай, мой товарищ, взялся ее развлекать. Он подошел к этому вопросу ответственно. И больше Дафф не скучала. Мне довелось это наблюдать однажды – ей было очень весело.

– Это кошмарно, Грегори, – голос застрял в сжавшемся горле.

– Позже она пыталась извиниться. Много плакала и сожалела. Та любовь перестала казаться ей настоящей довольно быстро, – сдержанно добавил Грег. – Дафф уверяла, что если я забуду про гордость и смогу простить, мы все вернем, как было. Но я не смог, Софи. Все очень прозаично.

Я сглотнула комок и попыталась осмыслить свои ощущения. Хотелось сказать, что мне жаль, но поняла, как глупо это прозвучит.