Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Я переоделась в чужое домашнее платье, собрала волосы в аккуратную косу и надежно спрятала браслет под рукав. На миг почувствовала себя той, другой Софи. Любящей серый горошек, голубую клетку и книги о далеких мирах.

Стараясь сильно не скрипеть, отодвинула комод. За ночь никто не попытался ко мне вломиться, но вазу я далеко убирать не стала. Хотелось, конечно, оказаться в том мире, где мне не придется прятаться от озабоченных маньяков… Но, вероятно, такова моя судьба. И сильно рассчитывать не стоит.

Внизу гремели столовыми приборами, раздавался непривычный гул голосов. Чувство, будто в доме разом открыли все окна и утренний щебет птиц ворвался к нам из сада.

– Этот «Вестник» меня с ума сведет. Какую еще чепуху она выдумает? – высоко и звонко смеялась женщина. – Лучше бы Регине не забывать свое место, пока Ее Величество…

– Дафна? – гаркнул Грег, возникший из воздуха за моей спиной. – Какого гхарра?

Я схватилась за перила и поспешила по лестнице вниз. Два пустых стула ждали только нас. Мой – между Адамом и Терезой. Грега – между Дарреном и… женщиной с остроносым лицом, обрамленным двумя светлыми завитками. Остальные волосы мисс Мэтьюз были убраны в строгий пучок.

– Какого гхарра что? – спокойно уточнила она, ковыряя тонкой вилочкой паштет из печени крикетки. – Какого гхарра ты вчера меня не разбудил? Вот и мне интересно. До сих пор шея от подлокотника ноет.

– Подлокотника? – Грег не спешил занять свое место, прожигая симметричные дырки в неожиданной гостье.

– Я задремала в библиотеке, – тихо прошипела Дафна, словно никто кроме Кольта ее не слышал. И обиженно добавила: – Кошмарно неудобно. Обычно ты относишь меня в постель.

Я аккуратно ощупала лиф платья. Нет, целый, не порванный… А чувство такое, будто меня насквозь проткнули. Той самой булавкой из сна и прямо в сердце.

Все замерло, затихло. Словно какая-то важная струна внутри оборвалась, и оркестр резко перестал играть. Он ведь сказал вчера, что это давняя история. И мы никогда не будем к ней возвращаться…

– Прости. Заработался, – невозмутимо бросил Грегори, падая на стул с такой скоростью, что тот рисковал обратиться в щепки. – Полночи искал бумаги на дом в Анжаре.

– Они в моем офисе, как и всегда, вместе с документами на остальное ваше с Дафф имущество. Привезти? Я поеду в центр к полудню, – удивленно нахмурился Даррен. – Грег, ты странно выглядишь…

– Саяра, крепкий, черный, – хрипло бросил Кольт и резко встал, не глядя ни на меня, ни на Дафну. – Подай в кабинет.

– Милый, но у тебя выходной! И наши планы… – поджала губки белокурая леди.

– Много работы… «милая», – выдавил из себя Грег и, коротко клюнув протянутую руку, вышел вон из столовой.

Глава 5

Не чувствуя вкуса еды, я сжевала пару тостов с крикеточным паштетом и влила в себя крепкий утренний взвар.

За столом не умолкали разговоры. Адам обсуждал с Дарреном чей-то скорый переезд в Хитану, Дафна едко смеялась над Региной, «которую, видит Варх, Ее Величество просто обязано уволить после такой колонки».

– Мы дружили с ней в юности, Софья, – подняла она вдруг глаза и улыбнулась. – И видишь, как по-разному сложилась наша жизнь… Я – ведущий обозреватель «Хитанской правды», а она собирает грязные сплетни и плюется желчью в своем «Вестнике».

– Разве миссис Стерв… – начала я и тут же прикусила губу.

Грег просил быть осторожнее со всеми, кто может быть причастен. А Дафна тоже была в доме, когда мы пропали. Они все были. Вархова толпа народа!

– Настоящей «миссис Стерв» Регина была десять лет назад, пока не наделала глупостей, – осуждающе покачала головой Дафна. – Теперь это просто фамилия, которая не делает ей чести…

– Миссис Кольт! – окликнул с порога Саргаард, и мы обе дернулись, не решив, кому оборачиваться. – Вас ищет одна юная мисс. Она представилась Алиссой и дожидается в саду.

Я вскочила со стула, бросила остаток тоста на тарелку и побежала к двери. Ради того, чтобы увидеться с Лисс, я готова была даже на «миссис Кольт» согласиться. Временно. Во всяком случае, этого Кольта.

Замотанная в длинную серую шаль, она стояла за невоспитанным кустом и стеснялась подойти ближе. Я схватила подругу за запястье и потянула ко входу. Раз тут я жена Адама, значит, вполне могу приглашать в дом дорогих мне людей. Разве не так это работает?

– Не хочу, Вель. Даже не проси, – заупиралась Алисса. – Мне и прошлого раза хватило.

– Прошлого? – наморщила лоб.

Значит, местная Софи уже приглашала мисс Лонгвуд в дом. И это закончилось как-то нехорошо.

– Адам до сих пор считает, что я вкладываю в твою голову глупые идеи, да? – обиженно скривилась подруга. – Не стоило мне тогда лезть в ваши отношения. Вы и впрямь взрослые и можете все сами решить…

– Стоило. Еще как стоило, – горячо заверила Лиссу, разворачивая к себе.

Она тоже выглядела странной, бледной и растрепанной. Прятала глаза, и только веснушчатый нос торчал из-за занавески рыжих волос. Ну а кто тут не странным был?