Властелин Пыли

— Красота! Остался последний штрих! — Тигруша лапкой выскребла с валявшегося рядом велосипедного колеса немного смазки и нарисовала на Наташиной щеке несколько полосок и закорючек.

— Совсем другое дело! Хороша необыкновенно! — Тигруша подтолкнула плечом медвежонка Потапа. — Будь я Пыльным Колдуном, сразу бы влюбилась!

— Тьфу-тьфу-тьфу! — Афоня выбрался из мешка и трижды плюнул на удачу через левое плечо, едва не попав при этом в Тигрушу.

— Доплюёшься у меня, — проворчала Тигруша и вытолкнула Наташу из-за сапога. Друзья подобрались поближе к трону, готовые прийти Наташе на подмогу, если что-нибудь пойдёт не так. Девочка нерешительно протиснулась в первый ряд, вдоль которого ходил Властелин Пыли, выбирая Королеву Мусора, и встала там. Наташа дрожала от страха. Тигрушина идея ей определённо не нравилась.

Тем временем Тигруша незаметно подкралась к железному баку, в котором сидели пленники и постучала в него лапкой.

— Стучат! Наверное, Пыльный Колдун пришёл сбросить нас в ров, — вздохнул Мыльный Человечек.

— Это не Пыльный Колдун. Это я, Тигруша! Я хочу освободить вас!

— Тигруша! Как ты здесь очутилась? — обрадовался Мыльный Человечек. Он выглянул в дырочку в мусорном баке и ойкнул.

— Нет, вы не Тигруша! У нашей Тигруши была голова, а не кастрюля!

— Это для маскировки! — Тигруша огляделась и, убедившись, что поблизости нет ни грязюк, ни пылюк, стащила с головы шлем.

Мыльный Человечек просунул в дырочку палец и дотронулся до пушистого Тигрушиного ушка. Только теперь он поверил, что перед ним настоящая Тигруша.

— Кажется, это и в самом деле ты, — умилился человечек и из его глаз потекли радужные мыльные слёзы.

За мусорным баком послышались гулкие шаги чучельной стражи.

— Убегай скорее! — шепнула Царица. — Сюда идут! Вас могут схватить!

— Возьмите это! Здесь Волшебная книга и два ключа! — Тигруша за-бралась на плечи к Стёпке и передала Мыльному Человечку Волшебную книгу.

— Откуда она у тебя? — ахнул Мыльный Человечек. — Неужели вы... Милые мои, хорошие!

Чучельная стража приближалась. Стёпка и Тигруша нырнули под старую газету и затаились. Стража прошла совсем близко от спрятавшихся друзей. Мыльный Человечек и Царица стали поспешно перелистывать книгу, ища нужное заклинание. Вдруг Царица воскликнула:

— Как я могла забыть! Все три ключа должны быть на одном брелке, или волшебство не подействует!

Пыльный Колдун уже в который раз проходил мимо своих подданных, но никак не мог выбрать Королеву Мусора. Все пылюки и грязюки казались ему уродливыми и старыми. На роль Мусорной королевы они явно не подходили. Колдун в раздражении расшвыривал пинками дырявые ботинки и калоши, как вдруг среди Грязюк и Пылюк увидел новенькую в большой шляпе из газеты.

Колдун подошёл ближе. На фоне мусорных старушенций эта выглядела очень хорошенькой. Вдоль её щёк тянулись чёрные полоски дёгтя, а жёлтое платье было в пыли и опилках.

Властелин Пыли подошёл к Наташе совсем близко и вцепился в неё своим тусклым взглядом. Наташа едва не заплакала от ужаса. Таким противным показался ей Колдун.

— Как тебя зовут? — строго спросил Властелин Пыли.

— Пы-пылючка! — выпалила Наташа. Это имя она придумала только что, но оно показалось ей удачным.

Клыкун подозрительно обнюхал Наташино платье. Немигающие глаза пса, казалось, просверлили Наташу насквозь. Ему показалось, что и раньше он её где-то видел. «Это же та девчонка! Обед! Разорвать!» — подумал Клыкун.

— Р-рр! — пёс оскалился и хотел броситься на девочку, но колдун наступил ему на лапу. Грозный Клыкун взвизгнул, как нашкодивший щенок и поджал хвост.

— Сидеть, мерзкая собака! Ты уже давно выводишь меня из себя! Я велю бросить тебя в ров со смолой!

Пыльный Колдун дотронулся своими сухими шершавыми пальцами до Наташиной щеки.

— Не бойся, моя помоечка! Тебя зовут Пылючка? Какое милое имя! Ты будешь Мусорной Королевой!

«Совсем спятил. Вздумал жениться на девчонке, которая увела у него из-под носа Волшебную книгу. Пора искать себе другого хозяина, поумнее и пощедрее», разозлился Клыкун.

Пёс услышал какой-то шорох, обернулся и увидел, как из мусорного бака вылезают Мыльный Человечек и Царица Заповедных Лугов. «Ну и пусть лезут. Не буду ничего говорить хозяину. А то опять наступит на лапу», — решил Клыкун.

Пыльный Колдун взял Наташу за руку и повел её по ступенькам к трону. Ладони у него были шершавыми, как наждачная бумага.

— Слава Мусорной Королеве! — Баки хлопали крышками, чучела и отбросы стучали и шумели, а ботинки подпрыгивали на месте. Недовольны были только пугала, пылюки и грязюки.

— И где только он выискал эту страхолюдину! Она же совсем новенькая. Ей, небось, всего каких-нибудь сто лет! — прошептала одна пылюка другой.

— Да что вы болтаете, Страшила Грязнинична! Каких сто! Ей и восьмидесяти нет! И почему Повелитель выбрал ее? — отвечала ей другая.

Властелин Пыли услышал недовольный шёпот своих подданных и топнул ногой:

— Эй вы, труха старая, молчать! Или я превращу вас в песок!

В зале повисла тишина. Все испуганно притихли.