Властелин Пыли

— Нам тоже пора! — Наташа, гремя доспехами, наклонилась и подняла с полу мешок с «Пылью самолучшей. Первый сорт». Нечаянно она задела мешком за стену.

— Поосторожней нельзя? Не кирпичи несёшь! — проворчал из мешка Афоня.

Путешественники, лязгая доспехами и кастрюлями, направились вслед за пыльными гостями. Грязюки и пылюки так торопились, что даже не оглядывались. На друзей они не обращали внимания. Вместе с пылью на Мусорный бал спешили старые башмаки, мусорные баки и огородные пугала.

Каждая мусорная куча втайне мечтала стать королевой и облачилась по этому случаю в свой самый драный пыльный наряд. Наташа, Стёпка, медвежонок Потап и Вася благодаря своим костюмам не очень бросались в глаза среди всего этого хлама.

— Надеюсь, Клыкун не унюхает нас своим чутким носом! — Тигруша хотела прошептать это на ухо Наташе, но получилось так, что Тигрушина кастрюля столкнулась с Наташиным шлемом. Послышался звон. Заговорщицы засмеялись.

ПЫЛЬНАЯ КОРОЛЕВА, МУСОРНЫЙ БАЛ

Следуя за спешащей на бал пылью, друзья пробирались по запутанным коридорам пещеры. Стены раздвигались, пропуская путешественников, и с грохотом смыкались за их спинами, навсегда отрезая обратный путь.

Наташа порядком устала тащить на себе тяжёлые доспехи, да и Тигруше надоела кастрюля у неё на голове. А тут ещё петух Иннокентий вылез из мешка, взлетел Тигруше на спину и старательно долбил клювом по кастрюле, так что у той в ушах звенело. Дело в том, что из похожей кастрюли профессор Кропаев кормил Иннокентия, и петуху почудилось, что это его кастрюля и есть.

Путешественники подошли к широкому подземному рву, в котором кипела смола. Через ров был перекинут мостик. На другой стороне рва стояли два закованных в ржавое железо чучела. Это была стража сокровищницы Пыльного колдуна. Один из стражников держал треугольный щит с острыми краями, который при случае можно было метать как буме-ранг, и булаву с гвоздями на конце. Второй был вооружён длинным зазубренным мечом, который он с огромной скоростью крутил над головой.

— Стой! Кто идёт! Как твоё имя? — кричали чучела.

Они останавливали всех, кто шёл на Большую пыльную встречу и спрашивали у них имена. Если ответ почему-то их не устраивал, они сталкивали неугодных гостей в ров с кипящей смолой, где те мигом сгорали.

На глазах у друзей в ров полетел какой-то зазевавшийся рваный тапок с перепугу позабывший, кто он. Стража захохотала. Зубы у чучел были из клавиш старого пианино.

— Не слишком они гостеприимны, — прошептал Вася. — Интересно, какой-нибудь другой вход в сокровищницу есть?

Но другого входа в сокровищницу не было. Она находилась на небольшом подземном островке, окружённом кипящей смолой, а на островок вёл только один мостик, охраняемый стражами. Пыльный Колдун позаботился о своей безопасности. Он всё предусмотрел, чтобы на Большой пыльный бал не попал ни один незваный гость.

— Мы их одурачим. — Тигруша отважно ступила на мостик навстречу пугалам. Наташа в латах и с мешком, Стёпка, измазанный зелёнкой, Вася в костюме веника и медвежонок Потап, он же дикий призрак медведя гризли, двинулись за ней. Узкий мостик раскачивался под ногами, и Наташа едва удерживала равновесие, тем более, за плечами у неё был мешок с Афоней. Во рву пузырилась раскалённая смола, от которой шёл противный запах.

Друзья хотели незаметно прошмыгнуть мимо стражников, но не тут-то было. Первое чучело преградило им дорогу треугольным щитом, а второе подняло над головой длиннющий меч.

— Кто такие? Отвечайте, или прощайтесь с жизнью.

— Зачем так сразу горячиться? — удивилась Тигруша. — Разве не видно, мы свои?

— Не дури нам головы! Отвечай, как тебя зовут! — Чучела грозно надвинулись на неё.

— Я мусорная копуша! — представилась Тигруша. — Живу под баком с мусором.

Чучела переглянулись и почесали затылки.

— Кажется, есть такая, — неуверенно сказали они. — Проходи!

После Тигруши наступила Стёпкина очередь.

— Я Пылюка Грязюкович Помойкин, — пролепетал он.

— Какой ещё Помойкин? Помойкиных много!

— С центральной свалки! — сказал Стёпка.

— А, ну если с центральной... — с уважением сказали пугала. — Проходи!

— А ты кто такой? — чучело схватило Наташу за плечо. Пальцы у него были очень острые и сильные — из диванных пружин.

— Ай! Я здешнее привидение, не узнал, что ли! — Наташа старалась говорить грозно и важно.

— Привидение! Какое ещё привидение? — подозрительно переспросило чучело, держащее щит.

— Да ладно, будет тебе! — прогудело другое и ощупало Наташины латы.Смотри, какое оно ржавое, это приведение! — прыснуло оно. — Рядом с ним мы ха-ха! — совсем новенькие!

Наташа быстро проскользнула мимо стражников и хотела смешаться с толпой, но пугало с мечом схватило её за мешок.

— А здесь что?

— Разве не видите? — Наташа показала им бумажку. — «Пыль самолучшая. Первый сорт». Это деликатесы к столу Пыльного колдуна. Если колдун узнает, что вы рылись в мешке своими грязными ручищами, он превратит вас в кучу металлолома.