Властелин золотого креста. Книга 1

– Потом решим, куда нам плыть. – Кат Рен щурил глаза от яркого солнца, и улыбка не сходила с его лица.

– Это надо решать на берегу, – заметил воин. – Может, им будет не по пути?

– Ты можешь теперь отправляться обратно, – обратился Кристиан к проводнику. – За нас пусть предводитель не беспокоится. Скажешь, что мы очень ему благодарны.

– Я не могу, пока вы не покинете нашу землю. Таков приказ.

– Ну, тогда стой и молча, жди. Нечего нас пугать.

Корабль подошел к берегу и бросил якоря. На бортах висели огромные баки, которые предостерегали его от ударов о скалистый причал.

– Где ваш капитан, – кричал во весь голос Кристиан, стараясь перекричать шумящие волны. – Нам нужен капитан.

На берег упал трап и несколько человек сошли на землю. Это были усталые, измученные долгим плаванием люди.

– Нам нужен капитан, – обратился Клар к морякам.

Один из моряков поднял голову вверх и крикнул:

– Боб, позови хозяина.

Вскоре появился невысокого роста толстый человек.

– Кто такие? – обратился он к молодям людям. Он окинул стоявшего в стороне воина подозрительным взглядом, заметив на нем, как и на остальных, воинские доспехи и оружие.

– Только не говорите, что вы путешественники, – сказал толстяк, который представился хозяином судна. – В пути такие путешественники представляют опасность.

– Это обстоятельства привели нас к тому, что пришлось вооружиться, – пояснил Кат Рен.

– Здесь много разных чудовищ, с которыми нам пришлось немного повозиться, – стал объяснять Кристиан.

– Что-то я не встречал чудовищ на своем пути, – не поверил хозяин. Он тоже ступил на трап и спустился вниз. – Вы больше похожи на вояк.

– Это только кажется, – возразил Кат Рен. – Мы еще совсем молодые, и воевать нам рано. Мы так просто, чтобы отпугнуть от себя всякую нечисть.

– Тогда чего так вырядились? – Хозяин подошел поближе, его сопровождали еще несколько человек.

– Жить захочешь, еще не так вырядишься, – ответил Клар.

– А тот тоже с вами? – кивнул хозяин в сторону воина. – Он тоже вырядился просто так?

– Он нас сопровождает и скоро вернется обратно. Вот он настоящий воин, не то что мы. – Кат Рен недовольно взглянул на проводника. – Этот тип нам не компания.

– Лошади ваши?

– Наши, – ответил Кристиан, понимая, что животные приглянулись хозяину.

– Ну и скачите вдоль берега, – предложил хозяин. – Может, быстрее доберетесь.

– Нам надо на острова, – пояснил Кат Рен. – И лошади тут не помогут. Вот и хотели с вами договориться.

– Договаривайся. – Хозяин похлопал лошадь своей толстой ладонью. – Хороша, – одобрил он.

Кристиан подошел поближе и тихо завел с хозяином разговор, чтобы не слышал проводник:

– Нам надо тут недалеко, на острова смерти.

Хозяин мгновенно изменился в лице вытаращил на него глаза.

– Ты вообще знаешь, что это за острова? – удивленно воскликнул он. – Туда тебя никто и ни за какие деньги не повезет.

– А что особенного? – Кристиан пожал плечами. – Мы путешествуем и взамен отдаем вам четырех наших замечательных коней.

– Ты будешь туда путешествовать, когда покинешь этот мир и вознесешься на небеса. Эти острова прокляты всеми, и каждый их старается обходить за десятки миль. Тоже мне, нашелся путешественник в страну смерти… Там же одни покойники в образе духов. Ты разве не слыхивал о тех землях?

– Значит, вы не знаете, где находятся эти острова, – определилась Рау.

– Их все знают, кто здесь плавает. Нам с вами не по пути, – протестовал хозяин.

Кристиан взглянул на своих товарищей.

– Хорошо, – сказал он, – давайте сделаем так: вы берете нас на борт, и мы отдаем своих лошадей, потом идем на запад, к этим островам, и вы нас высаживаете за несколько миль до них, но при этом даете шлюпку, чтобы мы могли до них добраться.

Хозяин призадумался, поглядывая на великолепных скакунов.

– Смотрите, какие хорошие лошади, – нахваливал Клар. – Им просто цены нет.

– Я не желаю, чтобы эта цена стоила мне жизни и жизни моих людей, – ответил хозяин. Он еще раз взглянул на лошадей и снова призадумался: ему они очень понравились, и он непременно хотел их иметь у себя.

– За десять, – вздохнул хозяин.

– Нам деньги не нужны, – возразил Кат Рен.

– За десять миль я вас высажу от островов смерти. Какие деньги?

– Да вы что! Мы как раз к самой зиме до них доберемся, если еще ветер не собьет нас с курса, – пытался торговаться Кат Рен, понимая, что хозяин заколебался. – За пять еще куда ни шло.

– За пять миль?

– Ну, хорошо, лошади ваши, вы можете на это рассчитывать, – Кат Рен взглянул на Наю, которая удивлялась находчивости юноши. – Хорошо, забирайте хоть сейчас, но за вами шлюпка и берег не дальше двух миль. Шлюпка, естественно, с веслами.

– Постой-постой, какие две мили, ты с ума сошел, парень! Ты когда-нибудь видел тех привидений, с которыми так хочешь встретиться и познакомиться?

– Да видел, меня ими не удивить. – Кат Рен подошел поближе к хозяину. – Папаша, парусов нам не надо, весла нужны. С двумя милями мы как-нибудь уже справимся.

– Вы, я так понимаю, путешественники сумасшедшие, – сделал заключение хозяин. – Я впервые вижу таких безбашенных людей, которые сами лезут в царство привидений.