Кумранская община противостояла не только храмовому клиру в Иерусалиме, но и группе фарисеев, которые происходили от тех же корней хасидизма, что и кумранские ессеи. Наиболее сильные круги не отправились в эмиграцию в Кумран, они организовались в сообщество фарисеев. Хасидское наследие у них выражалось в том, что они распространили требование чистоты кроме священников и на членов общины, не являвшихся священниками, сделав заповеди святости и чистоты, распространявшиеся на священников во время его культового служения, повседневными требованиями для членов общины. Они хотели создать народ, живущий в чистоте и святости.
Фарисеи стремились к жизни, во всем регламентированной законом. Закон, а не храм, был для них главным. Один из виднейших деятелей движения в его раннем периоде, Симон Праведный, сказал: «На трех вещах стоит мир: на Торе, на богослужении и на доказательстве деяниями любви». На сохранение закона направлялись все усилия фарисеев по его толкованию; оно должно было обеспечить исполнение закона, что формулировалось следующим образом: «Возведите ограду вокруг Торы». Тора приравнивается к местности, защищенной оградой, поскольку толкование должно предотвратить нарушение закона. Толкование служило для того, чтобы приноровить закон к меняющимся жизненным обстоятельствам так, чтобы в любом положении его придерживались и исполняли. Для этого служило предание; по мнению фарисеев, Моисей на Синае получил не только письменную Тору, но и ее устное толкование, которое он передал пророкам, а они, в свою очередь, книжникам, — это была Галаха, то есть наставление на правильный путь.
В отношении к этим наставлениям книжники и фарисеи примыкали к мудрецам; они сами называли себя мудрыми и разумными. Их Галаха содержала в общей сложности 613 положений, состоящих из 365 запретов и 248 заповедей, ограда вокруг Торы. Благодаря книжникам были отождествлены закон и мудрость. Они знали закон и его толкование в виде экзотерической Гала-хи, которая служила наставлением для повседневной жизни в миру, но знали также и эзотерическое учение мудрости закона, посвящение в которое предназначалось только для узкого круга разумных. В отличие от людей из Кумрана, фарисеи жили вместе в городах и селениях, чтобы помочь своим согражданам вести жизнь в соответствии с законом, то есть они не удалялись в монастырское существование, однако люди из Кумрана обвиняли строителей «изгороди» в приспособленчестве, недостаточной верности закону, отступничестве и лжи.
Фарисеи по сравнению с консервативными саддукеями и людьми из Кумрана являлись более прогрессивными. Они давали еврейству суть закона, стремясь при этом к обществу, которое не зависело бы в национально-политическом отношении от хода политических событий, и соразмеряли все с масштабом, определявшим их действия: исполнение закона должно стать возможным. Благодаря этому они были подготовлены к тому, чтобы после национальной катастрофы Иудейской войны создать предпосылки для обновления Израиля как народа, управляемого законом, народа без территории и государства, и столетия подтвердили устойчивость этого обновления.
Жизнь с соблюдением закона протекала в строгом соответствии с принципом воздаяния. Бог был для фарисеев тем, кто вознаградит за исполнение закона и накажет за его преступление. Вознаграждающая справедливость Бога стала средством объяснения страданий, болезней, нужды как наказания за неисполнение закона, а счастье, успех, благосостояние рассматривались как вознаграждение, проценты, выплачиваемые с небесного капитала, который сохраняется для жизни в грядущей вечности на небе. Воздаяние простиралось через земную жизнь в жизнь грядущую и завершалось небесным блаженством или проклятием геенны (ада). Это давало возможность окончательного решения неразрешимого вопроса теодицеи[15]: его поставили древние мудрецы, видя благоденствие святотатствующих, но страдания праведников; этот вопрос повторялся в псалмах (напр., 37, 49, 73), в книге Иова и в притчах Соломона и никогда полностью не исчезал. Подтверждением тому служит фарисейская IV книга Ездры (апокалипсис), которая возникла после Иудейской войны.