Влиятельные семьи Англии. Как наживали состояния Коэны, Ротшильды, Голдсмиды, Монтефиоре, Сэмюэлы и Сассуны

В понедельник 3 мая 1926 года шахтеры объявили забастовку. Во вторник к ним присоединились железнодорожники, докеры и работники дорожного транспорта. За ними друг за другом последовали железная и стальная промышленность, газовая и энергетическая отрасль, газеты. К концу недели бастовали уже два с половиной миллиона рабочих. Страна была парализована.

Сэмюэл, который успел вернуться в Италию, собрал чемоданы и снова поехал в Лондон, чтобы вступить в переговоры с лидерами профсоюзов. Он действовал как частное лицо, но получил благословение правительства и в конце концов добился формулы, что сокращений заработной платы не будет, пока рабочие не получат «достаточные гарантии того, что предложенные комиссией меры реорганизации будут приняты и войдут в силу». Правительство тем временем предоставит шахтерам субсидию, чтобы удержать заработки на прежнем уровне. Британский конгресс тред-юнионов счел это «удовлетворительным основанием для продолжения переговоров», но шахтеры не согласились. 12 мая специальный переговорный комитет конгресса отозвал поддержку шахтеров и отменил всеобщую забастовку. Британия вернулась к нормальной жизни.

Во время этой горячечной недели переговоров Сэмюэл жил у брата Стюарта в его большом доме на Хилл-стрит в Мэйфере. В день окончания забастовки сэр Стюарт пожаловался на плохое самочувствие и рано лег спать. На следующее утра жена постучалась к нему, но никто не ответил. Она позвала Сэмюэла, который бросился к брату в комнату и обнаружил его мертвым. Ночью у того случился сердечный приступ. Ему было шестьдесят девять лет.

Должность высокого комиссара порядком потрепала нервы Сэмюэлу, и он мечтал провести долгий отпуск на идиллическом озере Гарда. Но сначала его вытащила оттуда угольная комиссия, потом всеобщая забастовка. Он едва успел вернуться в Италию, как услышал весть, что Гилберт, его единственный еще остававшийся в живых брат, тоже умер. И он опять поехал в Лондон.

После похорон Гилберта оказалось, что Сэмюэла дожидается делегация от либеральной партии. В 1918 году партия раскололась на сторонников Асквита и Ллойд Джорджа. Затем им все-таки удалось не без труда заключить перемирие, но, как показали опросы, они страшно упали в общественном мнении. После того Асквит потерял место в 1924 году, лидером выбрали Ллойд Джорджа, но трения продолжались. Сэмюэла попросили вернуться в политику и возглавить партийную машину как единственного видного либерала, приемлемого для обеих сторон. И снова Сэмюэл не сумел отказаться.

Его такт, организаторские способности, опыт, само его присутствие вдохнуло новую жизнь в расколотую и павшую духом партию. На пяти дополнительных выборах 1928 года либералы одержали триумфальную победу на трех, что было хорошим стимулом для партии, к которой количество депутатов в парламенте сократилось до сорока двух. Когда подошел 1929 год и общие выборы, либералы преисполнились надеждами, но результат их разочаровал. Сэмюэл вернулся в борьбу с тремя конкурентами по Дарвенскому участку в Ланкашире, но из 500 либеральных кандидатов в парламент прошли только 58. Лейбористы во главе с Рамси Макдональдом[96] впервые вернулись в нижнюю палату в качестве крупнейшей фракции с 289 местами, а тори – с 260. Рычаги влияния оказались в руках либералов.

Экономическая депрессия, ударившая по Центральной Европе и Америке в 1929 году, через год добралась до Британии и активно набирала силу. К середине 1931 года в стране насчитывалось почти 3 миллиона безработных. Социальные пособия непосильным бременем легли на общественный кошелек. Экспорт почти прекратился. Иностранный капитал бежал из британских банков. Фунт находился в опасности. Вскоре после войны Британия вернулась к золотому стандарту; и теперь возникли страхи, что она рухнет.

После выборов Сэмюэл стал заместителем главы парламентской фракции либеральной партии, но сейчас, в момент кризиса, Ллойд Джордж слег с тяжелой болезнью, и его место занял Сэмюэл. Его и Болдуина[97] вызвали на срочное совещание на Даунинг-стрит, где ввели в полный курс дела. Дефицит бюджета на текущий год составит 40 миллионов фунтов, а на следующий – 170 миллионов. Правительство предложило перейти в режим строжайшей экономии и повысить налоги – единственное, что могло покрыть дефицит и спасти фунт. Либералы и тори согласились с предлагаемыми мерами, но партия лейбористов раскололась, и у Макдональда не осталось иного выбора, кроме как уйти в отставку.