Вместе с русской армией. Дневник военного атташе. 1914–1917

Такая неорганизованность на железных дорогах в огромной степени увеличила трудности, стоявшие перед русским командованием в то время, когда стратегическая обстановка требовала срочной переброски значительных масс войск с центрального участка фронта и левого фланга на правый фланг.

Здесь Плеве, который перевел свой штаб сначала из Митавы в Ригу, а потом и в Крейцбург (теперь – Екабпилс. – Пер.), вплоть до середины июля удавалось не допускать дальнейшего продвижения Неманской армии фон Белова. Однако сразу же после удара немцев по 1-й армии на Нареве противник начал новое наступление в Курляндии. После захвата Виндавы и Тукума до 18 июля немцы сумели сократить фронт, выдвинув левое крыло своих войск к Рижскому заливу. Русские стойко обороняли Шавли (Шяуляй) и Митаву (Елгава), но все же эти города пали соответственно 23 июля и 1 августа. В Шавли, основном центре кожевенной промышленности, противнику досталось кожи на 400 тыс. фунтов стерлингов, в которой остро нуждались сами русские[25].

Теперь под угрозой оказалась не только Рига, но и Двинск, захват которого противником привел бы к тому, что железнодорожная ветка Петроград – Варшава оказалась бы перерезанной. Но, как оказалось, после того, как 18 августа действующая на фланге армия генерала Эйхгорна заняла Ковно, до этой жизненно важной артерии для русского тыла станет еще ближе, если немцы нанесут удар через Вильно.

Немцы долго готовились к нанесению удара на Ковно; само наступление на передовую линию русской обороны началось только 5 августа, в день, когда была оставлена Варшава. У немцев должно было быть три армейских корпуса, в то время как оборону возложили на гарнизон крепости, состоявший из 24 рот артиллеристов, одной саперной роты, телеграфной роты, а также 104-й и 124-й пехотных дивизий. Дивизии были укомплектованы из того, что вплоть до апреля считалось рабочими батальонами. В дальнейшем им вручили винтовки, и солдаты стали считаться ополченцами. Через несколько недель с головных уборов солдат сняли крест – опознавательный знак ополчения, – и теперь они стали считаться кадровыми соединениями. Здесь имелись также четыре резервных батальона, каждый численностью по 13 тыс. человек, которые были направлены в крепость за неделю до начала немецкого наступления, а также четыре полка пограничной стражи. Общая численность гарнизона составляла около 90 тыс. человек. Комендантом был отставной генерал от кавалерии Григорьев В.Н., о котором еще до войны недоброжелательно высказался Ренненкампф, в ту пору командующий округом.

Укрепления не были достроены. Первоначально планировалось завершить программу строительства крепостей в России в 1914 г. Возросшая роль осадной артиллерии сделала эту программу устаревшей, поэтому выполнение пересмотренной программы, в которой предусматривалось увеличить толщину бетонных стен, было намечено на 1920 г. В начале войны в Ковно вообще не имелось бетонных конструкций, а во время войны успели построить только 13 укрытий, каждое из которых предназначалось для размещения одной роты. В крепости имелось всего одно кольцо фортов. Комментарием великого князя Николая, который посетил крепость Ковно незадолго до войны, явилось то, что название «Ковно» следует заменить на «говно». В крепости не было орудий калибром крупнее 10 дюймов, в то время как все знали, что противник использует калибры вплоть до 16,5 дюйма.

Похоже, что русский Генеральный штаб рассматривал военные приготовления противника как простую демонстрацию до тех пор, пока уже не стало слишком поздно. Деблокирующие колонны, созданные из частей 10-й армии, продвигались вперед слишком медленно и были легко остановлены войсками прикрытия противника. Так называемая «колонна Янов» состояла из частей XXIV армейского корпуса; она не сумела продвинуться дальше в 15 милях к северо-востоку от крепости. Другая колонна, состоявшая из части войск III Сибирского корпуса, должна была ударить по правому флангу немецких войск, действовавших против русских войск в первом секторе обороны. Она практически пробилась к железной дороге, но III Сибирский корпус, помимо этой задачи, должен был держать довольно значительный участок фронта фасом на запад, поэтому выделенные для деблокирования силы оказались слишком малы для того, чтобы суметь добиться значительного успеха.

Утром 15 августа противник занял передовые укрепления в первом секторе, юго-западнее крепости. В ту же ночь он попытался штурмом овладеть фортом в том же секторе, но был отброшен назад контратакой.