Вначале было слово

Те усердно следовали его указаниям, шли тихо, но сами не маскировались. Больше того, Абрам со свойственной ему догадливостью напялил красную рубаху. Мол, так беглянка его точно заметит и засуетится. Позаботиться о собственной безопасности боевики даже не подумали. Разве что шли в нескольких метрах друг от друга.

Лесных обитателей мало волновали проблемы боевиков. Птицы вызывающе шумели, заглушая возможные подозрительные звуки. Они пели, кричали, галдели, словно изрядно подвыпившие гости на свадьбе. Абрам не сдержался.

— Ну, твари, головы бы им пообрывать! — злобно воскликнул он.

— Тише ты! За твоими воплями мы точно девчонку упустим, — окрысился Демьян.

Абрам то ли обиделся, то ли внял предупреждению и больше не проронил ни звука. Все произошло внезапно и буквально за несколько секунд. Абрам успел только заметить боковым зрением странную тень. Тут же на боевика обрушился чудовищной силы удар. Абрам рухнул на землю, потеряв сознание. Демьян с изумлением увидел, как к нему метнулся высокий широкоплечий мужик. Боевик потянул пистолет, но четкий удар ногой выбил оружие из его рук. Это замедлило темп атаки Комбата.

Демьян даже не помышлял об ответном нападении. Воспользовавшись заминкой незнакомца, он развернулся и ударился в бегство. Сначала боевик рванул так, будто хотел побить мировой рекорд на стометровке, затем, начав выдыхаться, сбавил темп. Подспудно у Демьяна мелькнула одна мыслишка. Он успел заметить, что нападавший староват, раза в два старше боевика. Куда ему тягаться с молодым в беге. Да и погорячился Демьян, сделав ноги. Он запросто вырубит какого-то старпера. Лишь бы у мужика не оказалось при себе пушки. Хотя… Если бы была, он бы давно начал стрелять.

Демьян оглянулся и машинально ускорился. Мужик находился от него буквально в десяти метрах.

«Какой-то марафонец в натуре», — подумал боевик.

Он продрался сквозь заросли орешника и выскочил к ручью. Демьян удивился: он исходил весь остров, охотясь за пернатой дичью, но ручей видит впервые. Хотя немудрено. Ручей был маленький и находился в противоположном от лагеря конце острова. Сквозь поредевшие деревья боевик заметил водную гладь. Он пробежал около шестисот метров. Поэтому легкие распирало от резкой боли и ноги стали подкашиваться. Демьян еще раз нервно оглянулся. Может, его преследователь отстал? Если бы! Мужик заметно сократил разрыв и оказался совсем близко. Боевик остановился и, развернувшись, нанес сильный удар, пытаясь застать мужика врасплох. Тот словно ожидал такого поворота событий, отскочил в сторону и замер, ожидая новых действий от противника. Демьян снова выбросил кулак, целя в живот. Мужик поставил четкий блок и отступил на шаг. Боевик заколебался. Вроде его противник избегает открытого боя, но защищается очень грамотно. Да и гонки по лесу он затеял, осознавая собственную силу. Все же азарт молодости взял верх над здравыми мыслями. Демьян снова бросился в атаку. Он действовал напористо, чередуя работу рук и ног, использовал весь арсенал, которому обучался на тренировках. Он ловил мужика на обманных движениях, пытался зайти сбоку, норовил пробить его защиту мощнейшими ударами. Увы, все его усилия оказались напрасными. Он сумел лишь пару раз достать противника на излете. У мужика даже кровинки на лице не выступило.

Дав боевику атаковать, Комбат в полной мере оценил его возможности. Они оказались довольно посредственными. Впрочем, Рублев давно убедился, что большинство единоборств, так эффектно выглядящих по телевизору, в реальной схватке куда менее действенны.

Разнообразные «ки-я!» гарантируют легкую победу над обычным человеком. Но владения ими слишком мало, если твой противник — бывший командир десантно-штурмового батальона, прошедший специальную боевую подготовку, рассчитанную именно на реальную схватку. Демьян успел заметить лишь одно. Его противник, действовавший все время в обороне, внезапно контратаковал. Боевик вскинул голову, словно решив полюбоваться безоблачным небом, и рухнул на траву. Рублев минуту постоял над ним, раздумывая. Хорошо бы вернуться к месту первой схватки. Там остался пистолет, который бы заметно ускорил развязку всей драмы. Но поди сразу найди заветную точку на большом острове. Даже Комбату, великолепно ориентировавшемуся на местности, пришлось бы затратить на поиски много времени. Первый боевик успеет очухаться, да и кто знает, сколько его дружков сейчас рыщут по лесу? Так недолго заполучить пулю вместо оружия. Комбат перевернул Демьяна на живот, связал ему руки и подтащил к ручью. Холодная купель быстро привела боевика в чувство.

— Сядь! — приказал ему Рублев.

Боевик сел.

— Сколько человек отправил Цыпа на поиски? — спросил Комбат, зайдя ему за спину.

Демьян стал поворачивать голову, Борис от души врезал боевику по затылку:

— Сидеть смирно! Отвечать на мои вопросы.

Это очень неприятно, когда враг стоит за твоей спиной и может сделать любую гадость. Зато располагает к послушанию.

— Двоих: меня и Абрама, — ответил Демьян.

— Значит, в лагере осталось пятеро бойцов?