Вначале было слово

— Я шесть лет боксом занимался, в десятом классе бросил, — решил поделиться своими воспоминаниями Абрам. — В смысле, меня тренер выкинул из секции. У нас в школе клевые пацаны собрались, мы одной кодлой на танцы ходили, девчонок щупали, разных придурков месили. Я начал тренировки пропускать, а еще меня тренер с сигаретой застукал. Разбухтелся, как автосигнализация. Типа я вообще от рук отбился и пора мне вспомнить о спортивном режиме. Тут в школу телега пришла. Нас менты повязали, когда мы на танцах зацепились с одними хмырями. Завуч, падла, сообщила тренеру. Типа полюбуйтесь, как ваш ученик использует ваши уроки. Тренер сразу ушел в отказ. Сказал, что воспитывать должны семья и школа, а его дело маленькое. Но на всякий случай выставил меня пинком под задницу. А мне уже было без разницы, в армии меня без разговоров в спортбат зачислили. Боксеры-тяжеловесы везде, блин, нужны! Короче, армию я отслужил нормально, а когда домой явился, один из школьных дружков круто развернулся. Собрал серьезную команду и ходил под местным авторитетом. Мы с ним два раза пересеклись, он и говорит, типа че тебе горбатиться за копейки, давай ко мне, будешь в месяц иметь столько, сколько ты за год зарабатываешь, нам такие люди, как ты, нужны. Взяли меня в команду. Сначала я вместе с наперсточниками лохов дербанил. Пацаны их раздевали, а я вправлял мозги самым упрямым, — Абрам резко махнул рукой, демонстрируя, как именно он вправлял людям мозги. — Потом меня бросили на барыг…

Тут рассказ Абрама оборвался, поскольку боевики оказались у склона оврага.

— Зараза, опять ползти вниз с больной ногой, — пробурчал Локоть.

— Давай я один сгоняю и приведу девчонку, — вызвался Абрам.

Локоть отклонил его предложение. Он хорошо знал своего дружка. Ему хоть сто раз повтори, что девчонка опасна, до него не доходит. Вот Геры или Демидовой он побаивается. А изящная симпатичная Ирочка, в одну калитку проигравшая свой бой, кажется ему обычной безобидной девушкой. Но в том-то весь фокус. Необязательно быть огромной, как Гера, или обладать ударом Конана, способного повалить быка. Достаточно уметь бить и улучить момент для нападения. Точность попадания важнее силы удара, и слабая женщина тоже может отправить Абрама в нокаут. Поэтому Локоть, кряхтя и злобно ругаясь, спустился вниз. Они зашли в пещеру, Абрам включил фонарик.

— Что за!.. — воскликнул Локоть.

Вместо пленницы они увидели только обрывки веревок и скотча. Абрам торопливо осветил всю пещеру, метнулся в проход к источнику и вернулся обратно.

— Ее нет, — сообщил он очевидный факт.

— Сам вижу! А че делать?

Этот вопрос Локоть задал самому себе, поскольку ждать путной мысли от Абрама не приходилось. Он забрал фонарик и торопливо вышел из пещеры.

За оврагом высился громадный лес. Да, теперь, когда в нем прятался человек, лес казался громадным. Локоть отбросил всякие мысли о поисках. Вершинину они найдут только случайно, а время потеряют. Локоть представил, как Цыпа зло спросит у него: «Где же вы столько шлялись? За это время девчонка могла оказаться в Москве».

Он повернулся к Абраму:

— Беги в лагерь, доложи хозяину о случившемся.

Абрам, хоть и дурак дураком, становился умеренно догадлив, когда речь шла о шкурных интересах.

— Зачем бежать? Придем вместе, — возразил он, желая, чтобы гнев Марципанова обрушился на них обоих, а не на его одного.

— Сейчас дорога каждая минута. Зуб даю, девчонка намылится смыться с острова. Ее надо перехватить. Если она уплывет, Цыпа нас в асфальт закатает.

Несмотря на отсутствие асфальта в радиусе нескольких километров, этот довод убедил Абрама, и он стремглав бросился к лагерю. Там царила какая-то подозрительно мрачная атмосфера. Марципанов находился в своем доме. Хозяин был угрюм и казался немного растерянным.

— Где девчонка? — равнодушно спросил он, увидев Абрама.

— Нету ее, — опустил голову боевик.

— Сам вижу, что нету. Где вы ее оставили? Ведите сюда.

— Ее вообще нету, — собравшись с духом, ответил Абрам.

— Не понял?!

— Когда мы пришли в пещеру, там было пусто. Только валялись скотч и веревка.

— Придурки, бездельники, ничтожества! — взорвался Марципанов, когда уяснил смысл сказанного. — Вам нельзя поручить даже самую элементарную работу! У вас была уйма времени, а вы даже не смогли связать девчонку по-человечески!

— Она была связана очень надежно, — возразил Локоть, заходя в дом. — Я вот, пока шел, прикинул. Девчонка не могла сама освободиться, ей кто-то помог.

— И кто, добрый Дедушка Мороз? — язвительно спросил Игорь Леонидович.

— Есть варианты, — уклончиво ответил Локоть.

— Ладно, с вами я потом разберусь, — пообещал Марципанов. — А сейчас быстро позовите ко мне Клима.

Игорь Леонидович, как и Локоть, сразу понял, насколько важно немедленно принять меры. Время играло на беглянку. Если она сумеет перебраться на берег озера, возможны любые последствия. Как только Клим ступил на порог, Марципанов сказал ему: