Вначале было слово

Разумеется, никакого клада в пещере не нашлось. Зато Абрам отрыл наконечник стрелы, сильно порадовав Марципанова. Значит, в пещере много лет назад жили люди. Почти наверняка находка относилась к Средним векам. Ржавчина только слегка тронула наконечник. Это говорило о высоком качестве металла. Хотя в пещере, несмотря на близость источника воды, было сухо, изделие людей, едва научившихся обращаться с железом, давным-давно рассыпалось бы в прах. Воображение Марципанова услужливо нарисовало ему живописную картину. Наверное, лет четыреста назад неподалеку от озера проходил торговый путь. Разбойничья ватага, налетавшая и грабившая купцов, облюбовала себе пещеру как скрытое и безопасное место. Поди отыщи разбойничков даже с собаками, если они после налета садятся на лодки и уплывают. Грабежи длились бы годами, но кто-то из местных жителей заметил, как груженные товаром лодки причаливают к острову, и донес куда следует. Стрельцы воеводы окружили пещеру. Штурм провалился, но разбойников взяли измором и жестоко казнили. Награбленные вещи изъяли, однако утруждать себя поиском хозяев не стали. Часть отдали в казну, часть, как водится, разворовали.

Хотя в пещере могли засесть и татары после разгрома московитами какого-то ханства. Тогда история, созданная воображением Марципанова, превращалась в фильм ужасов. У басурман оставалось две цели: месть и удовлетворение естественных потребностей. Их мало интересовали золото и драгоценности. Какое им найдешь применение, оказавшись в окружении чужого озлобленного народа-победителя? Татары налетали на деревни, убивали, насиловали, забирали всю еду и быстро исчезали.

«Нет, — подумал Игорь Леонидович, — татары вряд ли были здесь. У них вся сила в коне, а как спрятать табун лошадей на небольшом острове? Их быстро засекут».

Тут Марципанов обратил внимание на кислую физиономию Абрама. Мечты боевика о кладе рассыпались в прах. Игорь Леонидович ободряюще хлопнул его по плечу.

— Не горюй, я тебе за наконечник выдам хорошую премию.

Абрам повеселел, но самую малость. Разве можно сравнить какую-то премию с кладом!

* * *

Ирочка медленно шла, держа в руке лопату.

— Шевелись давай! — злобно прикрикнул на нее Муфлон.

Ирочка оглянулась на охранника и презрительно усмехнулась. Ничего, пусть побесится. А что он ей сделает? Хуже, чем есть, уже не будет. Сколько той жизни? Час-два от силы. Марципанов и его прихлебатели решили отравить даже последние минуты. Вот сунули лопату. Наверняка, чтобы Ирочка вырыла собственную могилу. Огреть бы сейчас этой лопатой охранника по башке и бежать. Но боевик постоянно начеку, вон не спускает руку с пистолета. Боится, сволочь, хотя и злобно орет на пленницу.

— Стой, пришли, — Муфлон выхватил у девушки лопату и очертил ею прямоугольник. — Копай давай и пошевеливайся, иначе я тебя сам живой закопаю.

Ирочка воткнула лопату в землю. Вот и смерть пришла. А совсем недавно она думала, что ее жизнь только начинается. Странно. Она когда-то видела документальный фильм о фашистской оккупации. Там люди копали себе могилы. Тогда Ирочка удивлялась: почему они не бросятся с лопатами на немцев? Какая разница, как умирать? Сейчас она тоже покорно рыла землю. Она понимала, что шансы одолеть вооруженного боевика ничтожны. А он способен превратить ее последние минуты в сущий ад. И у нее еще теплилась единственная надежда. Может, если она будет работать старательно, охранник не станет издеваться, целиться из пистолета в лицо, а без предупреждения выстрелит в затылок. Поэтому Ирочка начала копать старательно, без перерывов.

— Хорош, — сказал Муфлон, когда девушка оказалась по пояс в яме.

Ирочка сжалась в комок. Увы, не сбылась даже ее последняя надежда.

— Ты че застряла, вылезай давай! Опаздываем! — нервно крикнул Муфлон.

«Куда опаздываем? На тот свет? Туда глупо торопиться», — подумала Ирочка и лишь затем сообразила, что ей даровали отсрочку смертного приговора.

Если бы охранник собирался ее убить, он бы оставил ее в яме. Девушка стрекозой выпорхнула на поверхность.

— Надо же, как засуетилась, — издевательски бросил Муфлон.

Он действительно торопился. После завтрака Цыпа вновь бросит жребий, и состоится очередной бой. Хотелось надеяться — со смертельным исходом. Поэтому Муфлон рано встал, быстро перекусил и отправился с пленницей копать могилу. Теперь он вел ее к хозяину. Марципанов, озаренный новой идеей, снисходительно улыбнулся девушке:

— Сейчас я окажу тебе великую честь, разрешу вместе с нами посмотреть схватку. А затем отправлю в новое место… Муфлон, пригляди за нашей красавицей.

Тут же забыв о Вершининой, Игорь Леонидович степенной походкой двинулся к своему почетному месту. Охранник крепко ухватил Ирочку за руку и заворочал головой, высматривая, где бы им пристроиться.

— Осторожнее, мне же больно! — запротестовала Вершинина.

— Деточка, если бы ты имела представление о настоящей боли, то молчала бы, — отрезал Муфлон.