Вне Фазы

Птичка послушно вспорхнула со своего насеста и вылетела обратно в окно.

— Она умеет говорить? — изумился Маш.

— Нет, — с улыбкой покачала головой Коричневая. — Лишь понимает, куда лететь. Но Голубой знает, что просто так весточку я не пошлю. Мы получим ответ часа через два.

Они отведали щедро предложенных Коричневой яств. Затем Маш переоделся в то, что она дала; сотворённое им одеяние уже изрядно поизносилось. Общаться с Коричневой было просто и приятно; она относилась к Стайлу и его сыну с большим почтением, а ещё её интересовало всё, что Маш рассказывал о Протоне.

— Но теперь, когда я встретил Флету, — закончив повествование, сказал он, — то сомневаюсь, действительно ли хочу вернуться на Протон. Если она не сможет отправиться со мной…

Флета хотела было его остановить, но Коричневая уже всё поняла.

— Означает ли сие, что ты готов променять зов домашнего очага на взаимоотношения с кобылкой?

— Нет, — возразила Флета.

— Да, — ответил Маш. — Думаю, я люблю её.

— Но на Фазе подобное невозможно, — запротестовала Флета. — Твой род и мой не связаны узами любви.

— А ты, — продолжала Коричневая, переведя взгляд на Флету. — Ты не любишь его?

Губка Флеты задрожала, как это уже случалось раньше.

— Ведомо мне, что сие запрещено.

— Но ты его любишь.

— Да, — прошептала та.

— Тогда для чего помогаешь ему возвратиться в тот мир?

— Потому что нам не суждено быть вместе, а его дом — там.

— Не уверен, — отрицательно качнул головой Маш. — Но если я останусь здесь, Бэйн окажется в ловушке, и я знаю, что поступить так с ним — подло.

— Следовательно, ваше обоюдное чувство лишено надежды и пребывает под запретом, — подытожила Коричневая. — Похоже, с этим я вам помочь не могу.

— Никто не может, — погрустнела Флета, обращая к Машу взор, исполненный такого отчаяния, что тот поднялся с кресла и подошёл к ней, чтобы обнять.

На этом месте их прервали. Над столом заклубился туман, который сформировался в человеческую голову.

— Так новичок сблизился с животным! — заметила голова.

— Что ты забыл здесь, Прозрачный? — гневно поинтересовалась Коричневая.

— Наши разведчики выяснили, что юноша не тот, кем кажется, — отозвался Прозрачный. — Сие не ученик Адепта, но его двойник с Протона.

— Я уже поняла, — отрезала Коричневая. — Посему ваши посланники и преследуют сию пару?

— Преследуют? Вряд ли. Сей молодой человек стал единственной возможностью контакта с другим миром на протяжение многих лет. Мы давно пожалели об утерянной связи с теми, кто остался на Протоне, и хотели бы попросить парня доставить им сообщения. Ради этого и шли по его следу, а за службу предлагаем соответствующее вознаграждение.

— Вы посылали демонов, гарпий и гоблинов! — рассердилась Флета. — И называете сие наградой?

— Следи за своим языком, животное, во избежание его потери! — рявкнул на неё Прозрачный.

— Не называй её животным! — вспыхнул Маш.

Туманная голова окинула его внимательным взглядом, затем кивнула.

— Значит, сие — правда. — Адепт холодно улыбнулся. — Прошу прощения, единорог, если тебя оскорбил.

— Отзови свои войска, — парировала Флета.

— Их уже нет, — ответил Прозрачный. Его взгляд вернулся к Машу. — Какова твоя цена за передачу сообщений?

— Цена?

— Золото? Рабы? Дворец? Я и мои союзники весьма щедры, если не переходить нам путь.

— Тобой и твоими союзниками не гордится Фаза! — огрызнулась Коричневая. — Избавь мои Владения от своего присутствия!

— Дай мне минуту, повелительница брёвен. — И туманный взор вновь невозмутимо обратился к Машу. — Если ты не готов заключить соглашение сейчас, позови меня, когда надумаешь. Возьми чашу с водой, вылей её на землю, произнеси моё имя, и я тут же откликнусь. Думаю, ты вскоре поймёшь, что предложение выгодно нам обоим. — И голова, наконец, испарилась.

— Отвратительное вторжение! — пробормотала Коричневая. — Мы пытаемся поддерживать с враждебными Адептами нейтралитет, и Прозрачный — не самый худший из их рядов, но даже он часто испытывает моё терпение.

— Ты упоминала о том, что помогала сражаться с Гражданами, — вспомнил Маш. — Это как-то связано с враждебными Адептами?

— Да. — На сей раз улыбка Коричневой была исполнена ностальгии. — Тогда я была ребёнком и едва успела занять своё место после смерти предшественника. Стайл в роли нового Голубого Адепта появился здесь и устроил хаос в моих Владениях. Я рассердилась, но, узнав его поближе, помогла ему. Я даже несла временную ответственность за Книгу Магии, а в конце предала его ради его же собственного блага, обратив мир, куда он направлялся, в противоположный.

— Значит, это ты перенесла Голубого на Протона, а Стайла — на Фазу! — воскликнул Маш.

— Верно. Затем я вернула Книгу Магии троллю Трулу, и он стал Красным Адептом. С тех пор Стайл направлял Фазу выгодным для всех путём, поражая силы зла в лице противодействующих Адептов, которые, естественно, возненавидели его. Они всегда мечтали низвергнуть его и поработить животных и Маленький Народец, однако он всегда держался настороже. Красный по мере надобности снабжал нас могущественными новыми заклинаниями, и Фаза, несмотря на утрату магии, процветала.