Вне Фазы

Поначалу Бэйн ощутил сопротивление тугой стенки шара, однако она тут же пропустила его через себя и оказалась уже за спиной. Он был внутри пузыря, и хотя тот отличался податливостью и текучестью, подобно жидкости, проблем с дыханием у юноши не возникло.

Шар замерцал, и окружающий мир за его пределами исказился. Когда пузырь остановился, обстановка уже изменилась. Они погружались в морские глубины с плавающими вокруг рыбами и танцующими водорослями.

Пузырь растворился, однако перемены Бэйн не почувствовал; он всё ещё твёрдо стоял на ногах и дышал, как обычно. Вода казалась иллюзорной, хотя он и понимал, что она настоящая. Магия Прозрачного наделила его способностью выживать на дне океана.

— Пойдём, нам предстоит разговор, — позвал его адепт и зашагал по дну, указывая путь.

Бэйн последовал за ним, сознавая, что мощи этого адепта ему противопоставить нечего, как и силе предыдущего врага. Прозрачный в любой момент мог лишить его способности дышать под водой, а выплыть на поверхность было нелегко. Также он мог призвать морских чудовищ, которые легко могли проглотить Бэйна. Юноша сомневался, что его собственные заклинания-песнопения сработают в таком месте — особенно, если он начнёт захлёбываться. Лучше отнестись к Прозрачному с уважением, по крайней мере, до тех пор, пока он не поймёт, что тому надобно.

Прозрачный подвёл гостя к подводному гроту, вход в который охранял дракон. Внутри их ждали высеченные из камня, но удобные кресла и большие рыбы, одетые в ливреи слуг. Русалка поставила на стол поднос с морскими деликатесами, похожими на фрукты и орехи, а также салат из водорослей. Они с удовольствием отобедали и выпили по кубку вина; жидкость, несмотря ни на что, спокойно плескалась в чашах. Раньше Бэйну не доводилось здесь бывать, и он нашёл этот опыт чрезвычайно интересным. Прозрачный всегда казался ему загадочной фигурой. Он редко принимал участие во взаимодействии адептов.

После трапезы адепт перешёл к делу.

— Тебе известно, что моя цель близка целям тех, кто враждебен по отношению к твоему отцу, — начал он. — Однако не совсем с ними совпадает.

— В чём заключается твоя цель? — напряжённо поинтересовался Бэйн.

— Восстановить контакт с нашими иномирными собратьями. Мы всегда считали его теоретически возможным, однако не обладали подтверждением данной теории.

— Наша связь подтверждает её не полностью, — возразил Бэйн. — Мы обмениваемся лишь сознаниями. Ничего физического взять с собой я не могу.

— Сообщений вполне достаточно. Разве ты не понимаешь их значимости, Бэйн?

Теперь адепт обращался к нему по имени. Да, в нелюбезности его не обвинишь, однако, как он уже отметил, он принадлежал к числу враждебных адептов — следовательно, и доверия не заслуживал.

— Какую значимость?

— На Протоне существует информация, с помощью которой можно усилить магию Фазы. И наоборот: некоторые познания обитателей Фазы способны в корне изменить жизнь Граждан к лучшему.

— И что это за информация? — Для Бэйна услышанное стало откровением.

— Когда миры двадцать лет тому назад разделились, Оракул отошёл Протону, а Книга Магии осталась на Фазе.

— Та самая Книга Магии, которой владеет Красный адепт?

— Именно. Неужели ты думаешь, что обычному троллю удалось бы стать адептом без неё? Заклинания, содержащиеся в фолианте, настолько мощны, что сделали обыкновенного копателя в земле, нечеловека, самым влиятельным адептом из всех. Он поддерживает Голубого, который дал ему Книгу, и таким образом делает самым сильным его. Обладатель Книги одновременно владеет и ключом к власти над всей Фазой.

— Верно, — признал Бэйн. — Но для чего она нужна обитателям Протона? Магия там не действует.

— Сие — лишь вопрос интерпретации. То, что мы именуем магией, они зовут наукой. Оба этих инструмента весьма могущественны. Формулы, лежащие в основе заклинаний Книги, также могут быть изложены в научных трудах Протона и способствовать развитию его технологий. Если передать их конкретному человеку на Протоне…

Бэйн наконец ухватил суть.

— …Он получит феноменальное преимущество перед другими! Станет адептом науки!

— Верно. И кто бы тут, на Фазе, ни получил доступ к могуществу Оракула, который там известен под названием «компьютер», выиграет так же… Комбинация способна пошатнуть баланс сил.

— Значит, если союз адептов обретёт такую возможность, вы можете заставить моего отца сдаться, и доминировать над Фазой будете вы.

— Верно, в своё время. Но возникнут и проблемы. Обмен информацией неизбежно будет отличаться медлительностью. Возможно, мы будем получать по одному заклинанию за раз, и они будут откладываться в твоей голове. Как и в разуме твоего двойника. Без твоего сотрудничества станет невозможным и это.

— Вот почему Пурпурный пытался вынудить меня к содействию шантажом! Чтобы я приносил заклинания лишь ему и увеличивал его могущество.

— Верно. И предупреждаю тебя, Бэйн, я желаю того же. У меня иные методы убеждения, но схема остаётся той же.