Вне Фазы

Русалка подплыла к Бэйну и улыбнулась. Конечно, она была человеком лишь наполовину, но верхние её прелести неизменно радовали глаз. Кудри отливали зеленью, подобно водорослям, и плавно покачивались вокруг при каждом её движении, а полная грудь в дополнительной поддержке, благодаря водной среде, не нуждалась. Однако ниже пояса начиналась чешуя, и интерес у мужчин пропадал. Разумеется, чешуйки были милыми и аккуратными, такого же оттенка, как и локоны, но рыбий хвост оставался рыбьим хвостом. Для Бэйна в этом заключался главный минус русалок.

Он последовал за ней из пещеры и сквозь толщу воды, идя по тропе, проложенной прямо по морскому дну, в то время, как проводница плыла рядом. Когда тропа привела их к берегу, она остановилась, протянула ему рыбёшку и наградила поцелуем в правое ухо. Потом отплыла подальше и наблюдала за тем, как Бэйн выходит на сушу.

Стоя в белых бурунчиках пены, Бэйн ощутил, как заклинание, позволявшее ему дышать под водой, развеялось, и полной грудью вдохнул воздух. Он обернулся, чтобы помахать русалке на прощанье. Трудно было разглядеть её в гребешках волн. Кажется, она помахала в ответ, но уверенности в этом юноша не испытывал.

Прибрежную полосу воды охраняла водяная змея. Бэйн показал ей рыбёшку, и она пропустила его. Прозрачный адепт сдержал своё слово.

Несмотря на недавнее погружение, одежда Бэйна оставалась совершенно сухой. Он пошёл по тропе, направляясь на восток. Юноша знал, что находится на западном берегу Фазы, поблизости от Западного Полюса; до Голубых Владений отсюда было далеко. Разумеется, он не станет проделывать весь этот путь пешком. Проще перенести себя домой заклинанием. Пребывая во Враждебных Владениях, Бэйн на это не осмелился, но теперь он вновь обрёл свободу.

И всё же юноша колебался. Что произойдёт с Машем и Агапой на Протоне, если он просто отправится домой? Что скажет Стайл, его отец, когда узнает о любви сына к инопланетному существу из другого мира?

Любовь? Неужели это она?

Он вспомнил всех девушек, которых повстречал на Фазе: представительниц своего вида, оборотней, вампиров и других. Ему нравились многие, и с ними было весело играть. Сачеван…

Но ни одна из них не зацепила его так, как Агапа. Физически она отличалась от них больше, чем все они отличались от него самого, и всё же была куда более человечной, как личность. Они были знакомы всего ничего, но каким ярким оказалось это знакомство.

Бэйну хотелось вновь очутиться рядом с ней. Он жаждал делиться с ней опытом любого рода, пусть даже просто гулять или разговаривать об иных мирах и планетах. Проводить с ней дни и ночи. Неважно, будет она в человеческом обличье или сгустком протоплазмы. Бэйн нуждался в одном её присутствии.

Можно ли было считать это чувство любовью? Юноша не знал. Он просто знал, что хотел вернуться на Протон, поскольку она осталась там.

И он мог вернуться, согласившись на предложение Прозрачного адепта. Но если сначала рассказать обо всём отцу…

Бэйн в сомнении покачал головой. Он вовсе не был уверен в положительной реакции Стайла на его историю. Возвращаться ли ему домой, чтобы её выяснить?

Глава 13 Агапа

Дождавшись, пока дневные огни сменятся ночниками, Агапа приняла своё естественное обличье. Но засыпать не стала; вместо этого она растеклась по полу в тонкую плёнку, чтобы получить возможность протиснуться под тяжёлой стеклянной дверью, служившей её темнице решёткой. Теоретически дверь должна была закрываться герметично, однако поверхность пола идеально ровной не была, и щель между ними имелась. Свободное пространство исчислялось десятыми долями сантиметра, но для Агапы это не было помехой.

С лёгкостью проникнув за пределы комнаты, она снова приняла человеческий облик, на сей раз сделав его похожим на образ одного из рабов, за которыми наблюдала. Затем Агапа направилась вдоль по коридору — к ближайшей панели управления, — и вбила показанный Машем код.

Мгновение не происходило ничего. Потом к ней подкатил робот-уборщик; его щётки продолжали работать. Она шагнула было в сторону, однако тот приблизился вновь.

— Следуй за мной, — раздались из его громкоговорителя слова. И уборка возобновилась.

Агапа послушно зашагала за ним по коридору, в одно из служебных помещений. Дверь за ними закрылась, и наступила темнота.

— Откуда тебе известен этот код? — осведомился рупор, внезапно оказавшийся на уровне её головы.

— Мне дал его Маш, — нервно ответила Агапа.

— По какой причине?

— Он сказал, что мне помогут отсюда выбраться.

— Что ещё?

— Попросил довериться машинам.

Панель скользнула в сторону, и к ним присоединился портативный разносчик еды. На его верхней части открылся люк, под которым обнаружился большой пустой бак.

— Входи, — приглашающе прогудела решётка, заменявшая разносчику рот.

Агапа просунула внутрь бака голову с руками и растворила их до консистенции желе. Затем поступила так же с остальными частями своего тела, наполнив сосуд собою.