Вне Фазы

— Оу, считаешь, что ты слишком хорош для андроида! — Голос Лулы зазвенел от ярости. — Думаешь, тебе не стоит связываться с кем попало, просто потому, что ты — человек!

— Это недоразумение! — запротестовала Агапа. — Я не… — Но продолжать она не могла, поскольку рисковала раскрыть свою природу ещё до того, как окажется в Гардоме, за пределами власти Гражданина Пурпурного.

— Докажи! — Лула снова потянулась к ней.

— Я не с этой планеты, — покачала головой Агапа, вновь перехватывая её руку. — Там, откуда я родом, так себя не ведут.

— Ну, братец, ты уже не дома.

— Да оставь его в покое, андроид, — не выдержал сидевший по соседству раб. — Он не обязан играть в твои игры.

Лула обернулась к нему.

— Вместо него сыграешь ты, робот?

Мужчина улыбнулся.

— Думаешь, не смогу? Давай, пересаживайся ко мне.

Лула приняла вызов и присоединилась к нему. Через мгновение её сиденье занял новый пассажир — на сей раз, мужчина. Агапа расслабилась.

Откуда-то с боков взметнулись ремни безопасности, надёжно приковавшие всех к местам. Шаттл безо всяких дальнейших церемоний взлетел. Его нос задрался под углом в сорок пять градусов, и он, будто из катапульты, выстрелил собой вверх, преодолевая силовое поле купола, в тонкую атмосферу Протона. Уже находясь там, шаттл выдвинул крылья, и струя огня понесла его вперёд.

Под ними одна за другой вставали величавые пики Пурпурной Гряды. Шаттл устремился к северу. Агапа, у которой дух захватило от восхищения, смотрела в боковое окошко. Во время предыдущего полёта над горами они не пролетали; снялись из главного космопорта Гардома, да и новизна ситуации немало отвлекала девушку. Теперь Агапа могла сосредоточиться на географии и гадала, удастся ли ей узнать ту гору, на которой они с Бэйном скрывались от воинов Гражданина.

Бэйн. Машины считали её личность и, к удовлетворению Агапы, удостоверили наличие любви к нему. Но увидит ли она его снова? Вопрос наполнил её душу грустью.

— Что-то не так? — осведомился её новый спутник.

По щекам Агапы текли слёзы, а людям-мужчинам плакать не полагалось. Её могли обвинить в социальной неполноценности.

— Я на этой планете недавно, — сказала Агапа.

— Вот как, — пренебрежительно буркнул мужчина и отвёл взгляд. Горы внизу промелькнули слишком стремительно, и шаттл начал снижаться, экономя на топливе за счёт высоты. Затем, по мере приближения к Гардому, он стал задирать нос до тех пор, пока не встал вертикально, и уронил себя на землю, выровнявшись лишь над самой поверхностью купола. Пройдя силовое поле, шаттл позволил захватить себя, словно в сеть, другому полю, которое и передвинуло его в док. Полёт был окончен. Ремни вернулись восвояси, и пассажиры поднялись со своих мест. Лула прошла мимо Агапы, окинув ту лишь мимолётным взглядом; похоже, она получила от робота, что хотела. И, несмотря на презрительную снисходительность андроида, Агапа имела об этом представление.

Поднявшись с сиденья, она слилась с толпой, спешившей наружу. На станции Агапа отошла от андроида подальше, прежде чем та вспомнила, что им по пути. Вместо владений Гражданина Кумина, Агапа направилась в мужской туалет, где и приняла свой привычный женский образ. Какое облегчение.

Она вышла из кабинки — и на неё тут же недоумённо уставился проходивший мимо раб. Только тут до Агапы дошло, что она оказалась единственной женщиной в помещении, предназначенном для мужчин. Но что же ей было делать в мужском обличье? Пугать противоположный пол в женском туалете?

Она вышла и чуть ли не бегом устремилась к владениям Гражданина Голубого. Девушке постоянно казалось, что вот сейчас откуда-нибудь выскочат слуги Пурпурного и схватят её. Тогда все затраченные на побег усилия окажутся пустыми, и Маш с Бэйном вновь попадут под его контроль.

Тем не менее, прибыла она без приключений; обладавшие искусственным интеллектом машины явно продолжали следить за её безопасностью. Агапа подошла к офису, окрашенному в голубой цвет.

За столом восседала секретарша: женщина среднего возраста. Рабыня, чьё тело ещё не утратило своей привлекательности, однако в волосах уже появились седые пряди. Это удивило Агапу, для которой выбор оттенка волос не представлял труда. К тому же, Граждане, как правило, предпочитали молодых секретарш.

— Чем могу помочь? — спросила женщина, поднимая взгляд на Агапу. Её глаза были зелёными и прозрачными.

— Я… У меня важные новости для Гражданина Голубого, — ответила Агапа.

Женщина улыбнулась.

— Я с ним свяжусь. Как вас зовут?

— Агапа.

— Сейчас он с вами встретится. — Женщина встала. — Прошу следовать за мной.

Агапа вслед за ней миновала очередную дверь-панель, ведущую в кабинет Гражданина. По всей видимости, тот её ждал, хотя никаких сообщений Агапа от него не получала. Он стоял лицом к ней, улыбаясь.

Гражданин отличался необычно низким ростом. Он был даже ниже самой Агапы, и стройнее. Одет в простое голубое одеяние. Однако его черты поразительно напоминали лицо Маша.

— Агапа здесь, — сказала секретарша.

— Спасибо, Шина, — поблагодарил её Гражданин и сосредоточился на Агапе. — Ты любишь моего сына, Маша?

— Нет, сэр, — удивлённо отозвалась Агапа.