Вне закона

Он не допел песню. Немцы, сидевшие на чердаках недашевских домов и терпеливо дожидавшиеся рассвета, чтобы истребить нас всех до единого, увидев, что мы уходим, по сигналу своего начальника стали поливать трассирующими беззаботно шагавших по улице партизан. Сперва проревел МГ, и пулеметные трели были мигом подхвачены дробью винтовочных выстрелов и стрекотней автоматов. По улице неслышно из-за шума стрельбы промчалась подвода. На ней – ящик с медом. Бак держится крепко, а молочные бидоны свалились, расплескивая молоко. Мелькнуло перекошенное лицо Терентьева. Позади прыгал розовый бант на гитаре Кухарченко. На дороге валялась чья-то фуражка…

Через две-три минуты после начала обстрела почти вся группа собралась метрах в ста пятидесяти от Недашева, на пригорке перед оврагом, вокруг подводы с медом. Недосчитались четырех человек. За оврагом начинался лес… Но где же наши друзья?

Последним подошел Кухарченко. Он закурил, поглядывая в сторону громыхавших недашевских домов. Странное зрелище: на улицах ни души, а над крышами льются струи зеленых огоньков.

– Подводы оставили? – уничтожающе спросил нас Кухарченко. – Видали? Трассирующими лупят! Значит, засада не случайная – немцы нас ждали тут. – Он снова повернулся к нам: – Сливки, молоко и масло оставили?

Партизаны пожимали плечами, усмехались невесело:

– Не до жиру…

– Четырех наших товарищей оставили? – спросил он, запуская ложку в ящик с медом.

Мы молчали – крыть было нечем. Но виноватым никто себя не чувствовал. У партизан так частенько бывает: нарезай в обе лопатки, перекличкой потом займешься.

– Слушай мое решение! – повысил голос Кухарченко, облизывая ложку. – Была не была, мы атакуем сейчас эту паршивую веску, выбьем фрицев и вернем наши трофеи! И я, ваш командующий, вас поведу!

Лица партизан вытянулись. Лес позади отодвинулся по меньшей мере на десять километров. Уж лучше бы Лешка-атаман берег персону будущего Героя. Ан нет, опять, на нашу беду, взыграл атаманский характер.

– Правильно я говорю, десантники? – обратился Кухарченко ко мне и Барашкову. – Правильно, орелики?

Я промолчал, а Барашков не выдержал:

– Брось, Лешка! Я не трус, но это дело пропащее. Не при ты против рожна. Лбом стенку не прошибешь. На «ура» их не возьмешь. Черт их знает, сколько их там!

– Ты что?! – взревел вдруг Кухарченко. – Командующему возражать?! Сполняй приказ, а то я из тебя шницель сделаю! Як блысну!..

Я не раз слышал, что Лешка-атаман дает в бою волю рукам, многим новичкам попадало от него, но поднять руку на Барашкова, на лучшего нашего диверсанта!.. Я встал перед Барашковым. Рядом встали десантники Колька Сазонов и Колька Шорин.

– Ты, Лешка, эту партизанщину брось! – тихо сказал Сазонов.

Отведя душу в длинной очереди ругательств, Кухарченко плюнул:

– Я бы вас одной правой. Не хочу руки марать. Да и как я потом буду с битым войском воевать? А ну устрой-ка, Жариков, арт-подготовочку! Дай им пить, угости из своего самовара. Их там тридцать гавриков с одним станкачом. Остальным – приготовиться к атаке! Приказ есть приказ. Посмертно тот трус, кто командира бросит. А ты, Барашков, забыл, что не было в сорок первом такой части во всей Красной Армии, которая имела бы столько Героев, сколько наша? Причем – факт любопытный – все посмертно!..

И Кухарченко забренчал на гитаре и, не выпуская изо рта самокрутку, запел фальшивым голосом переиначенную кем-то в отряде песенку:

Фрицев родила наша планета.
Все же ей выпала честь —
Есть резиденты,
Есть диверсанты
И партизаны есть…

Жариков сунул в ствол ротного миномета первую мину. И все мы стали свидетелями поразительного акустического явления – Кухарченко даже рот разинул. Светло, зыбкая ночная тьма почти заметно распадалась в воздухе на зерна, на мельчайшие крупинки, все вокруг трепетало, дрожало, расплывалось. В необычайно тихом воздухе взрыв мины покатил влево и вправо два гигантских колеса грохочущего звука. Долго и звонко катились они по росе, уходя все дальше и дальше от деревни, переходя в зыбкий шорох, пока совсем не замерли вдалеке…

Мины Жарикова, видно, напугали немцев – они внезапно прекратили стрельбу.

– Хватит! – закричал Кухарченко и, не выпуская из рук гитары – в зубах сигарета, из ноздрей дым, – помчался вниз, к деревне. – Ну, двум смертям не бывать… За мной! – крикнул он не оборачиваясь, и всех точно ветром сдуло с пригорка.

– Вот дуролом! – ругался на ходу Барашков. – Атаковать вздумал!..

Неизвестно, чем кончилась бы безумная затея Кухарченко, если бы из села не выбежал к нам навстречу босой Киселев. На этот раз он держал сапоги в руках. Он невнятно лепетал что-то, дико озираясь на Недашево. Нам удалось кое-как выведать у него, что трое отбившихся партизан не убиты и не ранены, а целы и невредимы: Киселев видел, как они «нарезали» из деревни с другой стороны.

– Я зами-ми-нированный мост перебежал! – сообщил он, стуча зубами и заикаясь. – То-то-только потом вспомнил, что Ба-Барашков его минировал.

Кухарченко грозно и вопросительно глянул на Барашкова: