Вне закона

– Чего мост не взорвался?

– Так я ж противотанковую заложил!

Мы направились к лесу. Кухарченко шел позади всех и настраивал гитару.

– Чудеса! – покачал он головой. – Из свинцового дождя сухими вышли! Кино!

В лесу было темно и дымно. Росой, от которой набухли лесные травы, промочило всех до пояса.

– К обеду будем в лагере, – ободряли мы друг друга, но предполагает иногда партизан, а располагает немец.

10

Взбешенные, видимо, неудачей вейновской и недашевской ловушек, немцы пошли по нашим следам, а потеряв наш след, за несколько часов наводнили все деревни и села в округе карателями. Наша разведка постоянно наталкивалась в тот день на немцев. Пришлось пробираться незнакомыми перелесками…

У нас не нашлось и крохи хлеба. Мед обжигал нутро, ударял в голову, наливал ноги свинцом. Воды не было. Мы ночевали в лесу, голодные и усталые. «В головы кулак, а под бока и так», – сказал Жариков, укладываясь спать под елкой.

Ночью меня ткнул кулаком в ребра Кухарченко.

– Ты чего? На пост не пойду. Я помощник командира, – заговорил я спросонья.

– Цыц, кореш! Какой пост? Лежи. Я так просто. Не спится мне…

– Ну, знаешь ли!

– Цыц! Понимаешь, вопрос один мучает… – полушепотом заговорил Кухарченко, – такая ерунда в голову лезет. Как думаешь, почему эти князевские выдали своих полицаев – соседей, родичей? Нешто с перепугу? Только давай без политики!

– А тут нельзя без политики.

– Ну?! Ты думаешь? – Кухарченко был задумчив. В таком состоянии я видел его впервые. – Прямо чудо, елки-палки! Да немцы за это… И никто им орден не даст.

– Эх, Лешка! – сказал я ему. – Тебя бы в хорошие руки. Не только тебя, а и Богданова и Гущина…

Кухарченко не понял меня, а я отвернулся, чтобы не сказать большего, и долго не мог уснуть.

Все лето – да что там, всю жизнь! – от этого твердолобого боксера, который все на войне делал лучше всех, но не думал при этом, впечатления отскакивали, как удары от боксерской груши, как горох от стенки. И вдруг проняло!.. Вдруг изменил Кухарченко всегдашней привычке обо всем судить с наскока, не задумываясь. Когда состоится суд над Самсоновым, думал я, вспомнят ли судьи о не последнем из преступлений Самсонова – о том, что не только сделал он своими сообщниками, но и обесчестил, искалечил таких людей, как Кухарченко, Богданов, Гущин… Другой командир сделал бы их героями. А Перцов, Гаврюхин?.. Каждый из них по-своему болен самсоновщиной. Но вот уже даже Кухарченко начинает выздоравливать. Значит, у него в груди не двигатель внутреннего сгорания. Значит, еще можно направить на правильный путь эту дикую, необузданную натуру. Я уснул в ту ночь с улыбкой.

11

Утром мы позавтракали кисло-сладкой куманикой. Никто не прикоснулся к меду. Донимала жажда, и бак на телеге внушал нам такое отвращение, словно он был полон серной кислоты. От меда этого все стало липким – руки, оружие, одежда…

Днем столкнулись с тремя нашими пропавшими разведчиками – Щелкуновым, Козловым – Морозовым и Туркой Соляниным. Я поспешно отвернулся, увидев, как набросились они на наш мед.

– Прижучил нас броневик, – рассказывали наперебой. – Он в сторону леса пер. Видели мы, как вы в лес драпали. Самим пришлось чесать на всех парах в сторону деревни Быстрок…

– Нас кто-то выдал! – с дергающимся лицом, свирепо бросил Козлов.

– Факт! – подтвердил Турка. – Ждали нас немцы. Суть дела в том, что они наших вейновских подпольщиков арестовали – старика Язвинского Гаврилу Антоныча во второй раз в гестапо потащили – и семь совхозных трактористов сцапали; окруженцы они, в лес их старик готовил, к нам хотел переправить. Народ опять подписи собирает – поручиться надо за них, чтобы выпустили из тюрьмы, и большой взяткой – продуктами и деньгами – хотят шефа гестапо, Рихтера этого, задобрить… Все это нам Роза Бубес успела в донесении написать – хорошая, честная девчонка, хоть Козлов вот никому не верит! Она наших разведчиц, Алку с Алеськой Бурановой, укрывала, когда они в Могилев ходили. А отец ее – предатель, окруженцев выдавал.

– Да и яблочко от яблоньки недалеко падает, – угрюмо брякнул Козлов.

Рекогносцировка

1

Второй наш поход на Вейно не удался. Немцы встретили нас засадой. Почти сутки петляли мы по перелескам – немцы гнались за нами вслед. Изголодались мы, томила жажда…

– Тут уж недалеко, – утешал нас Кухарченко. – Через часик весь отряд на ноги подниму, самого лоботряса Перцова завтрак нам стряпать заставлю. Всех приглашаю на штабную кухню. Терпите! В Москве и то сейчас в «Метрополе» одну манную кашу подают, а за ней в очередь стоят, чернильным карандашом номер очереди на ладони пишут!

Воды напились в Ухлясти, пили большими пригоршнями, пили и не могли напиться. Пили после первых огромных глотков с растяжкой, сладко причмокивая, прислушиваясь к приятному холодку, который разливался по жаркому, потному телу. Было странно и обидно даже, что воды в реке не убывает. А когда, подходя к лагерю, почуяли мы растворенный в дыму костра великолепный, ни с чем не сравнимый запах жирного мясного супа с картофелем, и желудки наши заныли в сладостном томлении. Жариков изрек, зажмурясь: