Святослав отличался выдающимися полководческими способностями, но политически был беспечен и недальновиден. Ради участия в войне, в военной добыче и в завоеваниях он фактически превратился в наемника хитрого византийского императора Никифора Фоки, для которого вел войны с болгарами, разбил болгарского царя Петра. Но когда он сам захотел воспользоваться плодами своих побед в Болгарии и перенести столицу поближе к византийским границам, то император Византии Иоанн Цимисхий не только двинул против него все военные силы империи, причем вероломно, ибо Святослав считался союзником, но и натравил на Святослава, уходящего на Русь с малой дружиной, печенегов, напавших на княжескую ставку ночью и убивших князя.
972 г.
После его смерти Русь оказывается раздробленной на 3 княжества:
Киевское (Ярополк);
Древлянское (Олег-младший);
Новгородское (Владимир).
988— 1014 гг.
Владимир I Великий ценой убийства братьев и войны объединил Русь. Но перед своей смертью он разделил ее вновь на 12 административных единиц — земель:
1) Новгородское княжество (Вышеслав);
2) Полоцкое княжество (Изяслав);
3) Черниговское княжество (Вячеслав);
4) Туровское княжество (Святополк);
5) Ростовское княжество (Ярослав);
6) Муромское княжество (Глеб);
7) Древлянское княжество (Святослав);
8) Владимир-Волынское княжество (Всеволод);
9) Тмутараканское княжество (Мстислав);
10) Псковское княжество (Судислав);
11) Переяславское княжество;
12) Киев и собственно Киевское княжество (Киевский стол).
Это вновь вызывает междоусобия.
Объединителем выступает Ярослав Мудрый. Вновь войной он подчиняет себе слабейших и договаривается только с одним сильным, как и он, Мстиславом Тмутараканским, разделяя с ним с 1026 г. Русь на две части: западнее Днепра (Правобережье) и восточнее Днепра (Левобережье), а после смерти Мстислава (1036 г.) вновь объединяет в своих руках всю тогдашнюю Русь. Границы Руси к 1054 г., т. е. к середине XI в., обозначились ясно: на западе граница шла по Финскому заливу, р. Нарев, р. Западный Буг и до истоков Вислы и Карпатских гор.
На юге граница доходила до верховьев рек Прут, Ингул, Ворскла, Хопер и Медведица.
На востоке достигала устья р. Оки и шла на север по р. Волге до впадения в нее р. Мологи, а оттуда на север до Белого озера и озер Онежского и Ладожского.
Ярослав перед своей смертью разделяет Русскую землю на пять частей:
1) Киевское княжество;
2) Черниговское княжество;
3) Переяславское княжество;
4) Смоленское княжество;
5) Владимир-Волынское княжество.
Кроме того, остаются совершенно обособленными от великого князя еще два русских государственных образования:
6) Новгородское княжество (в 1054—1126 гг.) и
7) Полоцкое княжество (со скандинавской династией).
И вновь начинаются междоусобия между владельцами семи частей Руси.
Эти распри продолжаются в течение почти полустолетия и дополняются нажимом на Русь с юга степных кочевых народов.
В 1097—1100 гг.
На съездах в Любече и Витичеве Владимир Мономах военной силой наводит порядок на Руси, объединяет князей на борьбу с основным внешним врагом этого времени — половцами с целью обезопасить южную, степную, самую беззащитную границу страны, в результате победоносной войны с кочевниками устанавливает мир в стране в течение 30 лет.
Перед своей смертью он разделяет Русь на два рода княжеств:
1. Подвластные непосредственно Мономаховичам:
а) Киевское;
б) Переяславское;
в) Смоленское;
г) Владимир-Волынское;
д) Суздальское;
е) Новгородское (номинально).
2. Неподвластные его династии, но союзные независимые княжества:
а) Черниговское;
б) Полоцкое;
в) Червенское.
Кроме того, в период правления Владимира Мономаха и его старшего сына Мстислава Великого устанавливается связь Руси с Чудью (Южная Эстония) и с Камской Булгарией на началах данничества последних.
1125 г.
Мстислав I, следуя политике объединения Руси, уничтожает прежде всего главного аутсайдера — Полоцкое княжество, ликвидируя его самым радикальным образом — путем выселения (депортации) всего княжеского рода, всех старших князей полоцких, а также троих их сыновей, двух внуков с женами и детьми, т.е. не оставляя «на семя» ни единого мужчины из этого княжеского клана в пределах России и высылая их в Византию.
Однако междоусобица вновь вспыхивает из-за притязаний Юрия Долгорукого на Киевский престол.
Занимая крайний северо-восточный угол «империи Рюриковичей» своим Суздальским княжеством, Юрий объединяется с независимыми черниговскими и червенскими (позднее галицкими) князьями, занимающими юго-западный угол и центр «империи», и таким образом стратегически «взрывает» и «разрывает» на части единую сплошную территорию под властью Киевского князя, превращая ее в трудноуправляемые или даже неуправляемые изолированные «куски».
1136 г.
В этот же период окончательно отпадает от Киевской Руси Новгородское княжество (1136 г.). Гибель Руси и ее раздробление на мелкие части наподобие Германии предотвращает только смерть «главного возмутителя спокойствия» Юрия Долгорукого в середине XII в. (1157 г.).