Вниз по Причуди. Продолжение бестселлера «Вверх по Причуди и обратно»

– Да нет же, сможем, если ты не будешь упрямиться. Мы с Беном неделями работали над нашим планом, и теперь всё готово. Пошли, посмотришь.

Оставив господина Барсука у сгоревшего жилища, что было довольно бессердечно, Меум повёл своих друзей по дорожке и, раздвинув папоротники, ввёл Вьюнка в мастерскую.

Как только Вьюнок увидел Чудо-птицу, он остановился как вкопанный.

– Но вы же говорили мне, что это не громовая птица; на громовой птице я не полечу.

– Это не настоящая громовая птица, – мягко сказал Бен, – это планёр, и я возьму его на буксир. Внутри есть место для всех, включая Белку, и мы уверены, что он позволит нам навсегда покинуть эти края и благополучно пересечь Ирландское море.

– Загляни внутрь, – вкрадчиво предложил Меум, прекрасно зная, какую слабость питает Вьюнок к искусной работе по дереву. – Посмотри: это самая комфортабельная машина из всех, что ты когда-либо видел. Вот, сядь-ка в это кресло – мы сделали его для тебя, чтобы ты мог смотреть в иллюминатор.

Вьюнок уселся в маленькое тростниковое кресло. Эта машина и вправду была очень комфортабельной, такой же комфортабельной, как «Джини Динс». Гном осмотрел салон планёра и увидел, как искусно он оборудован разными ящичками и шкафчиками; в хвосте даже была устроена маленькая уборная.

– Э-э… Хм… Действительно, вы поработали на славу. Но откуда вы знаете, что она полетит?

– Мы уверены, что полетит. Так говорит Бен, а Бену виднее.

– Хм, – скептически хмыкнул Вьюнок. – Ну что ж, в конце концов, какая мне разница, где ломать свои старые кости, пускай хотя бы и в этой машине.

– А испытаем мы её завтра, – воскликнул Меум, которого переполняло чувство благодарности к Вьюнку за то, что тот так благосклонно всё воспринял. – Конечно, если она не полетит, то так тому и быть, и нам придётся остаться, но если полетит, в чём мы не сомневаемся, тогда ты отправишься на остров Вальдшнепа?

Вьюнок, развалившийся в маленьком кресле и с нескрываемым восхищением оглядывавший салон, кивнул.

Тем временем Тысячелист и Белка, перепачканные сажей и пропахшие гарью, дюйм за дюймом осматривали Чудо-птицу изнутри и снаружи. Они заглядывали в шкафчики, рассматривали очень красиво нарисованную карту предстоящего путешествия, которую составил Меум, разузнавший все детали маршрута у Вальдшнепа, а Тысячелист был особенно заинтригован маленькими ящичками, находившимися возле каждого кресла. Встроенные в корпус планёра, они, разумеется, были небольшими, глубиной лишь несколько дюймов. Тысячелист отодвинул в сторону маленькую раздвижную дверцу одного из этих ящичков и обнаружил в нём аккуратный квадратный свёрток размером три на три дюйма, упакованный в пакет из прорезиненного шёлка.

– Что это, Меум?

Меум с гордой улыбкой развернул свёрток.

– Парашют. Бен говорит, что у каждого из нас должен быть парашют, и он помог мне их изготовить.

– А что такое парашют?

– Подумать только, ты не знаешь, что такое парашют! Это такой маленький купол из ткани, вроде зонтика, напоминающий по форме божью коровку. Его вешают на спину, и, если с планёром что-нибудь случится, – а с ним, разумеется, ничего не случится, – тогда ты можешь выпрыгнуть из него и плавно опуститься на землю в целости и сохранности.

– А если это произойдёт над морем? – спросил Тысячелист.

– Да какая разница! Какой же ты глупый, Тысячелист! Всё равно нам не придётся ими пользоваться. Ради Пана, не говори о парашютах Вьюнку, а то он испугается и подумает, что Чудо-птица недостаточно надёжна!

Пока Меум показывал Тысячелисту парашюты (я забыл сказать, что их купола были сшиты из рубашки мистера Златошвейца – она всё же пригодилась), Белка осматривала иллюминаторы. Они были сделаны из кусочков прозрачного целлулоида. Карк нашёл этот целлулоид на свалке возле мастерской в деревне Чилкоут. Изначально это было заднее окно в складывающейся мягкой крыше старенького автомобиля марки «Моррис»[52]. Лишь Меум мог подогнать эти иллюминаторы настолько точно и аккуратно. В задней части планёра был сделан аварийный выход, а над каждым креслом располагалась маленькая полочка для всякой всячины. Поначалу в салоне было ещё много других удобных штуковин и приспособлений, но Бен убедил Меума (а скорее настоял), что их нужно убрать. Над проходом с потолка свисали маленькие волокнистые петли – наподобие тех, что можно увидеть сегодня в поездах метро. Они были сделаны на тот случай, если пассажирам захочется пройти в уборную, оборудованную в хвосте планёра.

Произведя полный осмотр Чудо-птицы, все улеглись на полу мастерской, чтобы немного поспать. За последние несколько часов гномы и их друзья многое пережили; запах гари всё ещё не выветрился из одежды гномов, шубки Белки и оперения филинов, и все они были невообразимо чумазыми. Но привести себя в порядок можно было позже. Бен с опалёнными перьями на хвосте представлял собой жалкое зрелище, но то, что Вьюнок столь благожелательно отнёсся к Чудо-птице, с лихвой компенсировало все потери. Совершенно обессиленные, все очень скоро крепко заснули.