Вниз, ввысь, к первопричине (СИ)

   - Видишь вон ту косматую скотину, которая себя же скребет ногтями? - Я разглядел нечто подобное на женщину, трясущуюся в экскрементах. - Это блудница Фаида -- та самая, что на все лады расхваливала приходивших к ней мужчин. Но пойдем же дальше...

   ...Когда мы преодолели новый переход, мне вспомнился Симон-волхв, который когда-то хотел приобрести у апостолов "средство низводить Святой Дух". С той поры разного рода святокупцы немало раз пытались совратить ради выгоды Невесту Чистую. Здесь, в третьей впадине они и трепыхались. Представьте себе множество ям, а в каждой из голени торчат. Ступни сжигает яростный огонь, а тело вкопано. Учитель меня подвел к одной из дыр. Оттуда я услышал:

   - Бонифаций, ты уже здесь... но -- почему так рано? Или ты оказался плохим супругом Церкви и в роскошь впал...

   Тень опозналась, тем не менее, мне стало стыдно. Я вспомнил вдруг, как в моей Флоренции, в любимом мной баптистерии Святого Иоанна Крестителя, спасая мальчика, застрявшего по глупости в крестильной дыре, я разбил священный мрамор. Вергилий повелел признаться, что я не тот, за кого принял меня нечастный. Голос из дыры смягчился:

   - Так ты спустился в Ад, чтобы услышать мои слова... Знай: я был облачен великой ризой и сам, будучи из рода медвежьего, медвежатам потакал да с жадностью стяжал... Здесь хватает духовных торгашей. И Бонифация дождусь -- поверь...

   Я понял, что говорил с одним из бывших пап, возможно, Николаем. Да сколько же их здесь, забывших о пророчестве из Апокалипсиса, где Иоанну Рим виделся великою блудницей, сидящей на семиглавом и десятирогом звере! Эти люди сделали своим богом злато, вот и получили то, к чему стремились. Мы с провожатым двинулись ко рву четвертому.

   Из провала доносились гнетущие рыдания. Вглядевшись, я различил процессии из душ, ходившие во мне неведомом порядке. Все эти тени были странно скручены: их головы как бы приросли к спине и все шагали задом наперед. Из глаз несчастных катились слезы, текущие по ягодицам. Я и сам заплакал, настолько мне их было жалко.

   - Нюни не распускай, - скомандовал Вергилий, - в этом мире неуместно состраданье. Богу виднее, как и кому Он воздаст. Все эти тени на Земле были прорицателями, за что теперь и дара речи лишены. Лопатки их превращены в грудь потому что дерзали слишком далеко смотреть. Одна из таковых -- пророчица Манто. Она однажды поселилась на острове среди болота, там же и рассталась со своей земною плотью. Возле логова Манто был потом основан город Мантуя, милая мне родина. В этой же когорте -- астрологи, ведуньи, ворожеи. Что же: сами выбрали печальный свой удел...

   Пятый из рвов был черен. В нем кипела смола, аж пузыри вздымались. Учитель, придержав меня, воскликнул:

   - Смотре же!

   В нашу сторону мчалось мрачное страшилище с крыльями -- и я подумал: "Дьявол!" Обитатель Ада приблизился -- и стало видно, что гадина держит за лодыжки человеческое тело. Вбежав на выступ, чудовище воскликнуло:

   - Эй, бесы-загребалы! Покровительница Лукки святая Дзита вам старшину послала, окунайте скорее эту мразь.

   Швырнул добычу в ров -- и побежал обратно. Жертва, вынырнула из жаркой смолы, с лицом обваренным, а бесы, крюками замахав, заголосили:

   - А ну ныряй-ка взад, гаденыш! Пляши на радость нам!

   И тут же в тело жертвы вонзились острия. Вергилий приказал мне затаиться и постараться вести себя потише -- так, на всякий случай. Я припал к уступу, учитель же стоял, не прячась. Адские отродья, его заметив, бросились к поэту с крюками наперевес -- мой проводник воскликнул:

   - Спокойно, резких движений не делайте! Поговорить хочу с одним из вас, а уж потом решите, что вам со мною сотворить.

   Вперед вышел один из бесов, и вел себя он уж не нахраписто.

   - Ты думаешь, - теперь уже спокойно заявил Вергилий, - что я смог бы сюда дойти, будь на то не воля Высших. Уступи дорогу, ибо со мною -- Небо.

   Бес, опустив свой крюк, вздохнул покорно:

   - Да, с тобой сражаться бесполезно.

   Провожатый мне приказал подняться и двигаться за ним без страха. Мимо бесов я проходил с опаской: так ли надежно их слово... Пройдя, буквально чувствовал, как взгляды палачей мне сверлят спину. Вослед услышал голос одной из гадин:

   - Уж я пощупал бы своим крюком зад этого живчика...

   - Именно! - вторил другой из гадов: - Чтоб завизжал!

   - Заткни орало! - Отрезал третий голос, видно, главного из демонов. Он же обратился к нам: - Эй, ребята: вам этим гребнем не пройти. Мост нарушен, даже не пробуйте. Вы лучше по валу ступайте, нижней тропинкой. Двенадцать сотен и шестьдесят шесть лет назад ту так тряхнуло... А, кстати, и у нас в тех местах есть дельце: посмотреть не слишком ли расслабился ли тамошний народец. Ступайте с нашими, заодно и наше беспокойное хозяйство осмотрите.

   - Может, не стоит, - тихонько я сказал учителю, - ты же дорогу знаешь, а с этими чудилами как-то стремно... вон, как зубищами-то лязгают.

   - Пусть скрипят, - откликнулся Вергилий, - заодно и попугают тех, кто варится в этом котле.