Внучка берендеева. Третий лишний.

...много хорошего Арей про себя в тот день узнал. И прежде-то отец, случалось, гневался, но никогда гневу не позволял выплеснуться. А тут самолично за волосы оттаскал, что обидно было.

...а ведь еще немного... Арей видел одно заклятие, способное сердце отцово повернуть да и привязать к матушке. Оно ж легонькое, только и надобно, что жертва малая. Подумаешь, тварь живая. Вона, на заднем дворе каждый день петухи да куры плахе кланяются и не во имя высшее цели, но за ради обыкновенного супу.

Мирослав явился в тот же день.

И вновь они с батюшкой спорили, а о чем - Арей не знал. Наказан был, конюшни чистил, будто бы он простой холоп. Тогда обида была безбрежною, что море. И с этой обиды Арей глядел на терем отцовский, подмечая.

...вот бежит Мирослав, на левую ногу прихрамывая. Вот с батюшкой о чем-то на крылечке говорят, руками машут, а ни словечка не слыхать.

Полог поставили, да...

Мирослав магик. И Арей магиком станет. Боевым. И таким, чтоб под рукой его не сотни - тысячи поставили. Он их поведет... куда? А куда-нибудь, но всенепременно за победой. Иначе и не возможно. Одолеет ворогов, конечно, и войско поможет, но сам Арей тоже, чтоб как в легенде, рукой повел и полегли вражьи сотни. Другую вздел к небесам, и тысяч не стало.

Он уж и огнем выкосит.

И мор нашлет черный.

И всякие другие беды... и земель добудет столько, что самолично царь ему собственное боярство пожалует и обнимать будет, и говорить всем, что только Ареем царство Росское и спаслось. Но это потом когда-нибудь, а теперь он глядел на магика и обиду копил.

...надо было выждать, когда батюшка в тот, другой свой терем поедет. А там уж и заглянуть в книгу... сам виноват, не утерпел.

Мирослав отступает.

Пятится.

И кулаком худым потрясает. Вот ведь... а магик, но не сказать, чтоб силы великой. Только какой бы ни был, но тратит он ее попусту. У него книг множество, он же среди них отворотное зелье ищет. Нет бы доспех непробиваемый. Или меч, чтоб как в сказке, который сам врагов разил...

- Я понял тебя, - Мирославов голос прозвучал неожиданно ясно. - Не стоит бояться. Я буду осторожен. Клянусь.

Арей ему коня и подвел.

А что, раз уж на конюшню сослали, то и при деле он. Конечно, где это видано, чтоб боярин коней подавал, но если другому боярину и царское крови, может, и не совсем позорно? Но, небось, братца младшего от конюшен берегут.

И пускай.

Мирослав на коня вскочил, поводья подобрал.

- И мальчика не ругай. Вряд ли он понял, что прочел.

Дотянулся и по волосам погладил, будто Арей маленький. Или хуже того - девчонка.

А про не понял, это зря.

Все Арей понял.

Жаль, запомнил плохо... чуть бы больше времени ему...

- Веришь, я нормальная, - его несчастная невеста шептала и в глаза заглядывала.

- Верю.

- И ты... ты заберешь меня отсюда?

- Заберу, - пообещал Арей, только оба понимали, что обещание это пустое. Кто дозволит? Разве что после свадьбы, а свадьбе не бывать. Одно дело дразнить гусей, другое - в самом деле позволить девчонке выйти из-под царского крыла.

...или... кому нужна жена вчерашнего раба?

Царская кровь? Не та кровь, которую примет Дума. И детям, какими бы ни родились, путь к трону заказан будет. А значит...

- Послушай, - Арей взял ее за руку.

Сдавил запястье, вслушиваясь в нервную нить пульса.

- ...ты красивая девушка... очень красивая...

Он не умел говорить так, чтобы не обидеть, а она всенепременно обидится.

- Но ты любишь другую, да? - не угадал, она смотрела почти спокойно, только как-то обреченно. - Знаю, мне сказали... и что она простого звания...

- Да нет, княгиня...

- Из деревни?

- А хоть бы и так.

Сердце слабое и с кровью что-то не то, а вот что не то - Арей понять не способен, он все-таки не целитель, хотя и практика общей была. Да, рану зарастить или сил перелить способен, а вот в тонкостях всяких ничего не смыслит.

Но дворцовый целитель должен был бы заметить?

Или он заметил, но...

- Действительно, хоть бы и так, - эхом отозвалась невеста и руку высвободила. - Когда-то я думала, что придется идти замуж за саксонского посланника и очень переживала. Что ж, теперь волноваться не след... наверное, я умру.

- Все умрут когда-нибудь.

- Я скоро, - она присела на темную лавочку. - Я знаю, он выпьет меня... они вместе... он ведь не просто так приходит... тебе не рассказывали, что с моим отцом произошло? Ты ему нравился. Он даже как-то обмолвился, что не того ребенка законным призвали. Я не поняла. Тогда не поняла. А теперь у меня только и остались, что воспоминания. Сижу. Перебираю. Последние драгоценности... не подумай, что я жалуюсь, драгоценностей у меня целые ларцы. Она щедра... со всеми щедра... и меня одаривает. Ожерелья тяжелы. Серьги уши дерут. А венчики ее, наденешь и будто гвозди в голову заколачивают. Но носить приходится, потому как доложат...

Тяжкий вздох.

Уйти бы. Эта встреча лишена смысла. И зачем он вообще явился сюда? Ночью, будто тать какой... а если кто сейчас увидит их вдвоем, кто-то, кроме хитрой девки, что, получив золото, держалась в тени. Тогда не оберешься позора.

И придется жениться.

Может, на это и рассчет?