Внучка берендеева. Третий лишний.

Все знают, что боится волшба медного голосу.

И рухнут наветы. Разлетятся проклены... и вороны, чего уж тут, ворону встретить - самая дурная из всех примет. Сказывали, что, коль ворона с женихом сватается, то и подарок принесет. А какой? А что в вороньем гнезде? Разорение одно.

Пустота.

Беды да горести.

И будет новый дом беден, иль бездетен, иль муж повадится жену бить, иль жена загуляет... иль еще какая напасть приключится.

Бубенцы-бубенчики... и лошадка с лентами в гриве. Я ж ее с малых лет видела, такую, какая должна... лента белая, лента алая. И синим узором сбруя простегана. И чтоб ноги конские тоже обвязаны. Когда к Вязковой девке коневод один с Вышнего Тыну сватался, то так сделал. Красиво вышло.

И наши все обзавидовались.

...увез. Как она там? Матерь говорит, что счастливая... но все так говорят. А на деле что? Не ведаю. Только хотела, малолетняя, чтоб и ко мне так... красиво...

...а получилось иначе.

...одно сватовство за углом Акадэмии. Другое - и не сватовство вовсе, так, сговор на пустом месте. Третье и вовсе... монетка вон со мною, и хочу оставить, а не выходит. Одного разу кинула в комнате, а потом руку в кошель сунула и обомлела - туточки она.

Заговоренная, стало быть.

...смешно до слез. Ехала я в Акадэмию за женихом, вот и сыскала ажно троих. И куда теперь от них деваться?

...двоих уже.

...добрая весть на ногах бежит, дурную - крылья несут. Вот и принесли, закружили на языках сплетнями. И донесли.

Могли б погодить чутка.

- Плакать будешь? - деловито осведомился Еська.

- Нет.

Но носом шмыгнула. Для порядку. Подумалось как-то так... что может, и к лучшему оно... я ведь обещалася... и слово свое исполню... и если так, то Арей... может, и у него иного варианту не было?

Только все одно обидно.

Не сказал сам.

А ведь мог бы.

Мог?

- Ну смотри, а то у меня вот, платочек припасен, - Еська вытащил из рукава платочек, коим в студеную ночь и укрыться можно было б. - И вообще... сговор - это еще не свадьба...

Я кивнула.

Не свадьба.

И хорошо бы... я ведь тоже сговорена... а хоть бы один, чтоб по правилам сделал... тогда, глядишь, до свадьбы дошло бы...

- Ты голову-то выше держи, - Еська в рученьку вцепился, сам в бок подпихнул. - А то ж девки нашие вон все глаза проглядели... не дай, чтоб зазря. Пойдем, прогуляемся... соловьев послушаем.

- Не время для соловьев.

А целительницы наши и вправду на меня пялилися, разом забывши про этикеты. Сбилися птичьею гомонливой стаей, перекликваются...

...прислушайся и услышишь.

- ...а чего она хотела? Возомнила себе...

- ...повезло...

- ...кому повезло? - этот голос знакомый, как и девка, высока, белява и с синею лентой в косе. Ее я в Березовую ночь видела. - Да он мачеху извел. И брата не пожалел. А теперь и титул, и земли... казнить за такое надо, а не награждать...

И плечиком повела, мол, все именно так и было. Примолкла стая птичья, да вновь зашепталась, уже обсуждая, мог Арей убить иль не мог.

Дурные.

И больно, и горько, а плакать не стану. Пойду соловьев слушать, все для души пользительней, нежели чужие разговоры...

...пред сватами ворота запирают. Трижды ударяют в них посохом дубовым, ошкуренным. И на первый раз надобно спросить, кого это дороженька привела.

Ответят, что люди случайные, подорожные, в поле заплутали...

Лжа.

...и не открывать ворота.

На другой раз скажут, будто бы купцы на ярмароку ехали, да вновь же, с пути-дороженьки сбилися. И внове лжою сие будет. А потому запертыми останутся ворота.

Когда ж третий раз спросит хозяин, скажут, что слыхали, будто бы в доме том невеста подросла, и умница, и красавица, каких свет не видывал. Вот глянуть бы на нее хоть глазочком...

...от тогда-то ворота откроются. И войдет лошадка во двор, и не приведи Божиня, переступит ей дорогу кошка черная иль курица пестрая. В обычае-то и кошек, и курей запирают справные хозяйки, чтоб не вышло сватовству разбиться, но бывали случае, когда соседские неким чудным манером на двор проникали, не иначей волею Божининой, которая знак давала, что не будет в браке ладу.

Еська идет, локоток отставивши.

Говорит чего-то... а я не слухаю, я все думаю... у нас-то куры всякие имеются, и черные, и рудые, и белые... а вот пестрая - одна только. Ее б отловить загодя... и кошку запереть.

Сватов бабка б встретила не хлебом и солью, но лозиною.

Куда девку глядеть?

Зачем?

Этак каждый поглядит - и дыра будет. Аль еще какая напасть приключится. Нет, зазря глядеть не даст. Тогда б и сваха выступила. Заговорила б, что есть у нее на примете молодец. Всем хорош. Хозяин крепкий. И норовом ласковый. И собою-то хороший... и чего только свахи не удумывают, женихов расписывая...

- Зося, ты меня слушаешь?

- Что? А... нет, - честно ответила я и платочек прибрала.

На всякий случай.

Вдруг да разревуся в самом-то деле? Не то, чтоб сильно охота, напротив, спокойне как-то... будто подмерзла душа. Оно ж, как подморозит, то и не болит.

...когда сватаются, дверь в хату открытою оставляют, чтоб слышала все невестушка, от первого до последнего слова. И говорят громко. Оно ж, чем громче, тем лучше... иные и вовсе орут, знаючи, что соседям тоже любопытственно.