Внучка берендеева. Третий лишний.

Их-то после покличут, когда сговоры состоятся. Посядут всем селом невесту пропивать. А пока - бабы к тыну, детишки, кто постарше, тож, слухают, сами перешептываются... а что - все свои-то, кажного, что облупленного знают... и коль станет врать сваха вовсе безмерно - без малое-то лжи никакой торг не возможный - засвистят, загукают. В позатым годе, когда сватали в Виленках девку за Паруся и сваха сказала, будто бы жених пригож собою, что царевич, люди шибко засвистели. Парусь-то и рябенький, и кривоватый чутка... какая красота?

Затое ласковый, что телячья матка.

- От так, - Еська вновь не позволил мне додумать. - Я тут распинаюсь, ее утешая, а она меня не слухает. Про что думаешь?

- Про сватовство.

Я огляделася.

Это ж куда мы зашли-то?

Сад? Не сад... дивный какой-то, будто посадили и забыли... в местном саду не так. Там дерева аккуратные, с гривами причесанными, кусты не растопырьвают ветки колючие, грозя в подол вцепиться, да и травы растут, а не буяют.

...да и закрыли его вновь от праздного шатания.

- Это старый сад... - Еська сощурился на солнышке, сделавшись похожим на лядащего кота. - Присядь вон... лавочка стоит.

И вправду лавочка.

Кривенькая такая, косенькая. Не лавочка - доска, на две чурбушки поставленная. Одну глубже вкопали, другую - выше...

...потемнела лавочка. А все одно крепкая.

И знаю - чья.

Вона, куст черемухи раскинулся, пышный, кучерявый. Отцвела уже, белая, да запах все одно остался.

- Раньше сад здесь был, а потом случилось что-то. То ли бурей деревья поломало, то ли место неудобное... пересадили, чего ценного, а остальное - так...

Еська уселся на траву, подсунувши под задницу широкий лист лопуха. Ноги вытянул, травинку сорвал и в зубы сунул.

- Не знаю, почему не закорчевали...

...а я знаю.

- Петров крест, - я увидела бледную веточку, что выглядывала из-под земли. - Он редко где растет... и если уж растет, то неможно трогать лес, сгинет.

...сильная трава.

...коварная.

...под землею прячется, к чужим корням льнет. Опутает их белесою сетью корешков, присосется, и сил набравшися, выглянет, выползет, покажет свету белесый мясистый стебель. Раскроет прозрачные венчики цветов.

...на нем зелья отворотные варят, коль занято сердце, чтоб оплел петров крест эту любовь, присосался и высосал досуха. Правда, с такого отвороту, бабка сказывала, люди вовсе бездушными становилися.

...но умелая целительница и такую отраву во благо пользует. Если случится с опухолью дело иметь, иль с гнилью нутряною, то хватит капли махонькой, которая на кончике иглы умещается, чтоб в лекарство добавить. Словом верным скрепить. И вновь же - высушит петров крест болезню.

Вытянет гной.

...а бывает, что от горечей душевных, когда рвется она на части... бабка сама им пользовала Ульку с боярское усадьбы, у которой сынок малолетний от горячки помер. Улька-то в ем души не чаяла, одиный свет в окошке, едва умом не тронулась. Уж муженек ейный в ноги бабке падал, молил, чтоб помогла чем. А чем тут поможешь?

Петровым крестом.

...помог Ульке. Перестала плакать. Тихая ходила, задуменная, сонная будто бы...

- Не тронь, - я по Еськиной руке шлепнула. - Еще не срок. Его на полную луну собирают, по первой росе...

...а может и мне? Я слово-то знаю.

Каплю в квасок.

И забуду Арея... а он меня, если уже... без всякого слова отворотного... милостью царицы...

- Все ж таки плакать будешь, - Еська мне в руки платок сунул. - Оно, конечно, хорошее дело, иногда и поплакать стоит, но ты погоди чутка, ладне?

- Зачем годить?

Я на лавочку присела.

А черемуха разбуялася, встала зеленою стеной. Небось, когда цветет, туточки и дыхать-то тяжко, вона, черемуховый аромат ажно в доски въелся. Иль мне уже мерещится?

...сваха б торговалася зло, крепко, только и бабка ей бы спуску не дала. Потребвала б грошей за погляд, а еще шелков и бархату. Шелка-то нашие давали охотно, не азарские, вестимо, но какие есть, потому как после всем селом будут жениховы дары разглядывать. И не приведи Божиня победнится он, нарекут девку суконною невестой...

...еще жемчуга дарили.

...и головы сахарные, чтоб, значится, жизнь у девки сладкою была. Леденцы и пряники... а если богатый зело жених, то, богатством своим красуясь, пряники брал печатные да золотые, которые сваха за забор кидала, девкам на потеху.

Пусть едят.

Пусть тягают одна другую за косы. Глядишь, и хозяйка дому призадумается: за этакого да на пряники любая пойти восхочет.

...я чужие пряники дважды едала. И оба раза завидовала счастливице - страсть... теперь и самой смешно. И мнится, может, с тое зависти все и вышла?

Хотела жениха - получай.

- Хорошо тут... - Еська пальцем траву ковыряет, которая, одичалая, росла плотно да густо.

...а как сторговались бы за погляды, тут-то уж бабкин черед настал бы. Она б сватов в дом зазывала и причитала, что ноне бедно-то все. Пироги не ставлены, хлеба недопечены, всего-то и есть, что краюшка малая, коту на понюшку...

Она-то у меня до причитаний мастерица.

Иные и записвали.