Внук Бояна

Князья Пронские Всеволод и Святослав стояли на угловой башне и смотрели на пойму реки: там за Проней подходила ватага неведомых вершников, у переднего воина развевается княжеский бунчук. Отряд небольшой — человек в полсотню, но все же входные ворота закрыли...

Седоусый страж долго всматривался, щуря глаза, и наконец воскликнул:

— Так то ж конь буланый княжича Ярослава!

— Воины не наши, — вмешался Святослав. — Да и не холопское воинство — дружина приодетая...

— Коли наш княжич едет и ведет за собой — будут наши,— досказал старый воин. — Щиты багряные. Свежекрашеные. И на стяге княжеский знак.

— Да, да, это Ярослав едет! — обрадованно воскликнул Всеволод. — Скачите сказать, чтоб ворота открыли.

Через короткое время конная ватага въехала в Пронск, прямо ко княжьему двору. Впереди Ярослав Глебович — еще издали шапкой машет, улыбается. Поздоровался с братьями, по-родственному облобызались.

— Где пропадал? И вестей не шлешь! — с сердцем выговаривал Святослав, пока они поднимались по красному крыльцу в хоромы: что-то меньшак начинает самочинствовать!

Ярослав рассказал о поездке в Сосново, не таясь: позвали его княжить! Как теперь быть? Он уже дал народу клятву!

— Какому народу? —процедил сквозь зубы Святослав.— Холопам беглым? Этого еще не хватало — вязаться с разбойным селением!

— Но то — селение смердов! Там умные и умелые люди!— не сдерживаясь, громче сказал Ярослав. — Они давно там живут, испокон веку! Хотя есть и беглые, они таятся в лесных чащобах. Теперь будем собирать их в острожки. Заново городки строить.

— Доброе деяние, — похвалил Всеволод. Все же люди! — Он был рад, что меньшой брат вернулся живым и здоровым, что затеял хорошее дело — немалую заботу себе нашел! А то Святослав прожужжал все уши про меньшака: с детства неслух он — наметался в вотчине самовольству, баловень он, потатчик холопам, — не сносить ему головы, не княжеское у него сердце!

— Теперь пусть платят нам подати твои холопы! — поспешил предупредить Святослав. Он досадовал: сами еще не успели объехать княжеские владения, а меньшак без их ведома решился на такое!

— Дайте людям обжиться, — прервал его Ярослав. — Это наша земля, пронская. Никуда она не уйдет!.. Но Донская волость теперь моя.

— Своевольно захватываешь? — строго оборвал Святослав.— Это земля Пронского княжества! На полудень ей края нет, до самого Поля половецкого!

— Она и останется нашей, русской. Но все же будет там Донское княжество. Мое княжество!

— Уж не хочешь ли ты отграниться от нас?

— То нужное дело. И от резанских земель отгранимся, и от воргольдев. И подати зачнем себе собирать. Подождите, братие, будет у нас и свое войско!

— Оно уже есть! — подхватил Всеволод. — Видели, с какими воинами прибыл, как дружина молодшая— молодец к молодцу!

— Будет и лучшая! Самая надежная! Мои люди не раз уже бороли смерть в боях... Вы еще позавидуете, как мы будем бить половцев своим Донским воинством! Только помогайте нам по- доброму: нам стоять лицом к лицу с врагом.

— Ловим на слове! — улыбнулся Всеволод. — Бейте врага, а мы будем помогать по-братски, — и закивал понимающе головой.

А Святослав молча остановился на красном крыльце и думал. Конечно, добротно, что будет стоять заслон у пронской земли. Если люди надежны, можно помогать оружием и другими припасами. Только не даром! Пусть везут на обмен лучшие меха — там черного бобра уйма! Там и меды липовые, воск белоярый. А какой лен высокий! И пшеница урожайная... Но отрезать волость Донскую? Отдать? О-о, нет! На это не пойдет даже и брат-добрячок Всеволод, всегда расхваливающий Ярослава. Отдать —значит, потерять. И как знать — Ярослав не вечен, он безрассудно буен в боях, на таких охотятся половцы. Кто станет владеть потом? Другой князь не окажется ли хуже Романа загребущего? Споется с кипчаками, ханскую дочь высватает, вот и очутишься меж огней. Нет уж, пусть останется Донская волость нашей... А называть они себя могут, как хотят. Хотя бы и княжеством. Пусть Ярослав потешится — иначе ему и покняжить негде!

Уезжал Ярослав с той же ватагой донских воинов. Но теперь шел с ними обоз — подводы с оружием. Были тут мечи и топоры боевые, кистени и шестоперы, копья и сулицы, шлемы, кольчужки и щиты... Выезжали за ворота Золотые с песнями. Все ребята молодые да красивые. Пронские девицы в заборные щели подглядывали да порадовались, а какие и поплакали: ушли добрые молодцы за леса дремучие биться в Диком поле с жестокими врагами. Кто-то из них и головы сложит, головы буйные.

Осмотрелся немного Ярослав в новом трудном положении неустроенного князя и решил вместе с Епифаном и Юрко оглядеть донские земли: кто тут живет, что творят. Проверить, какой оброк платят, да и что надо сделать, чтобы укрепить границы... Ехали с небольшим отрядом молодых воинов. Дивились богатству земель и бедности жителей южной окраины. Половцы не давали житья. Надо было налаживать новую жизнь, обороненную от Дикого поля.