Внутренняя война. Том 1

Вера в него короля Бифальта только усугубила неуверенность Флиска в себе. Он всегда сомневался в своих силах. Любое задание могло оказаться невыполнимым. Флиск обвинял в своей неуверенности плечо, но правда заключалась в том, что когда принц Бифальт был вынужден отправить Флиска домой, тот получил рану куда более глубокую, чем ту, что оставила стрела. За исключением Элгарта и Кламата, каждый стрелок, участвовавший в том походе, умер, защищая сына и наследника короля Аббатора. Все они отдали жизни за принца, за королевский дом и за Беллегер. Жизни Элгарта и Кламата сильно изменились, в какой-то мере можно было сказать, что те Элгарт и Кламат, которые отправились в знаменитый поход, были мертвы. Теперь оба служили при короле Бифальте, оба были незаменимы для государства. В тот злополучный момент, когда Флиск вынужден был подчиниться приказу и вернуться домой, он остался один: ему не было места ни с мёртвыми, ни с живыми.

И самым глубоким ранением, которое после стольких лет всё ещё беспокоило капитана, было бесчестье. Бесчестье: он выжил, хотя товарищи его погибли. Бесчестье: он не сделал ничего, чтобы сравняться с ними, ничего, что бы оправдало их жертву. Когда смерть забрала лучших, король Бифальт вынужден был положиться на солдата, который однажды уже подвёл его.

Флиск ненавидел этот подъём на скалы. Каждый шаг напоминал капитану, как он слаб, как он безволен. Здесь негде было укрыться от обвинений и проклятий, казалось, они сыпались отовсюду: их посылали небо и море, их посылали измученные рабочие. При других обстоятельствах Флиск отправил бы кого-нибудь вместо себя. Но дозорный, дежуривший на вершине утёса, подал сигнал о приближении всадника со стороны Отверстой Длани. Второй сигнал сообщил, что всадник был магистром. Этого гонца капитан Флиск обязан был встретить лично.

Но не он один. Другой офицер, разделявший с Флиском ответственность за оборону Беллегера со стороны залива, Эннис Форгайл, амиканский генерал, шагал рядом с капитаном. Генералу Форгайлу восхождение давалось легко, правда он, как истинный амиканец, и тут не снимал с лица ничего не значащей маски решимости.

Весь первый год, а может, и более, после того как королева-консорт Эстия настояла на том, чтобы Форгайл наравне с Флиском командовал строительством укреплений, капитан негодовал: амиканец будет работать бок о бок с ним! Конечно, ему был понятен ход мыслей королевы-консорта. Задача, столь грандиозная, как та, что задумал король Бифальт, требовала от Беллегера и Амики общих усилий, было задействовано множество людей – по несколько сотен на одну смену, и люди королевы охотнее будут работать под началом уважаемого ими амиканца, чем любого из беллегерцев. По той же причине беллегерцы сделают всё для капитана Флиска, но начнут сопротивляться приказам генерала Форгайла.

Король Бифальт согласился с королевой. И Херен Флиск знал, что оба они были правы. Беллегер и Амика теперь, конечно, союзники, но уверенность в том, что Амика желает уничтожения Беллегера, капитан впитал с молоком матери. Он не мог просто отмахнуться от этой мысли. Впрочем, его предубеждение в очередной раз доказывало, что решение королевы-консорта было верным.

Правда, причина для негодования была у Флиска более личной, чем у рабочих, которыми он командовал. Он был солдатом. Он прошёл через пекло. Он видел, как погибают десятки его товарищей. Впрочем, Флиск видел и бесчисленные смерти амиканцев. Он радовался окончанию войны, у него была на то причина. Как и у его бывших врагов. Со временем люди, которые когда-то пытались убить друг друга, понимают, что у них больше общего, чем их раны и страхи. Они могут сработаться. Но с генералом Эннисом Форгайлом всё сложилось по-другому.

Форгайл был опытен, силён, уверен в себе, свою репутацию он заслужил своей доблестью, а кем в сравнении с ним был капитан с его сомнительным прошлым? Кроме того, Форгайл лично знал короля Беллегера, они встретились в Последнем Книгохранилище. И вместе вернулись, вместе убедили короля Аббатора предложить амиканцам мир, а короля Смегина принять это предложение. Командующий Форгайл своими руками передал королю Смегину книгу Силана Эстервольта о пушках.

Форгайл никогда не упоминал об этом, он был не из тех, кто хвастает направо и налево, но на фоне успехов генерала вся жизнь Херена Флиска казалась банальной. Чего тогда стоило доверие короля Бифальта?

Неуверенность в себе капитан скрывал за воинственностью. Два офицера вечно были на ножах и спорили почти по каждому вопросу; генерал Форгайл при этом говорил твёрдо, но спокойно, а капитан Флиск частенько переходил на крик. К примеру, они расходились во мнениях, когда дело касалось организации работ. Когда генерал предлагал сместить перерыв на час, капитан настаивал на отдыхе. Когда амиканец предлагал рискнуть, беллегерец требовал безопасного решения. Когда Форгайл во время шторма или сильного дождя направлял людей на работу, Флиск возвращал их в укрытия и на кухни.