Во благо Ордена Феникса (ЛП)

Снейп вновь измученно обхватил голову руками. Ему трудно было представить момент её смерти, несмотря на то, что теперь профессор знал правду. Он также чувствовал себя крайне виноватым. Облегчение от осознания того, что Гермиона жива, заменилось внезапным чувством потери Альбуса — человека, ближе которого у Северуса никого не было.

«Или она тоже заняла это место в моём сердце?»

— Может быть ты сможешь представить себя на его месте, Северус? Молодой человек, которого постоянно учили ненавидеть магглорождённых, теперь живёт с сожалением о содеянном.

Северус продолжал смотреть в пол.

— Ты пригласишь Люциуса и Нарциссу Малфой осмотреть моё тело, чтобы они могли сообщить об этом Волдеморту. Несмотря на разрушение обряда, которое Том сочтёт каким-то образом связанным со мной, я убеждён, что он поверит Драко. И мальчик будет в безопасности.

— А я сам? Вы ожидаете того же? — Северус наконец перевёл взгляд на картину.

— Нет, Северус, ты больше не будешь в безопасности. Поэтому я считаю, что время пришло! — Дамблдор подался вперёд в своём художественном кресле. — Ты не должен возвращаться к Тому Реддлу!

— Но как мы будем получать необходимую информацию? Знание его планов имеет решающее значение для постоянного обеспечения нашей защиты.

— Преданность Драко тёмным силам была полностью подорвана. Держи для него дверь открытой. Доверься ему! И мальчик обязательно придёт к тебе! Но никогда не проси его о том, о чём я, в своё время, просил тебя. Это должен быть его собственный, осознанный выбор, а не скрытая манипуляция, о которой я сожалею каждый день.

Северус закрыл глаза.

— Перед смертью я сказал тебе, что «это было слишком». Я имел в виду себя. Я слишком много просил от тебя. И это стало главной причиной того, что я сделал. Ты заслуживаешь стать свободным, Северус — от ожиданий Ордена, от моих требований, от призраков твоего прошлого…

По щеке Северуса скатилась единственная слеза.

— Ты заслуживаешь счастья! И я знаю, что кое-кто желает для тебя того же! На самом деле, она выразила надежду на счастье для вас обоих… вместе.

Северус провёл рукой по лицу.

— Однако, события начали разворачиваться довольно безрадостно, и, конечно, я этого не хотел, — Дамблдор откинулся на спинку кресла. — Несмотря на то, что я мёртв, в самом деле, я чувствую себя вполне бодрым! Должен сказать, ты чуть не поймал меня за кражей твоих ингредиентов для Оборотного зелья, мальчик мой. Во всяком случае, был очень близок к этому. Ты подумал, что я студент и мчался за мной по коридору. Мне едва удалось от тебя ускользнуть, — Альбус усмехнулся.

Губы Северуса скривились в слабой улыбке.

— И вам удалось приготовить его самому?

— Теперь ты должен припомнить, что, на самом деле, это я научил тебя многому из твоих знаний. Конечно, ты быстро превзошёл меня, но у старика ещё остались несколько козырей в рукаве.

— Что наводит на логичный вопрос… как долго вы к этому готовились? — нахмурился Северус.

— К этому? — глаза Дамблдора задумчиво устремились вверх. — О, уже несколько месяцев. Я нашёл один волос мисс Грейнджер на её стуле после нашей самой первой встречи. У меня уже в то время появилось чувство, что возможно мне придётся вмешаться на каком-то этапе. На самом деле, я изначально допускал, что, возможно, мне нужно будет принимать Оборотное зелье, чтобы присутствовать на собрании Пожирателей Смерти.

— Пожалуйста, скажите мне, что вы этого не сделали?! — Северус закрыл лицо руками.

— Разумеется, нет.

Мастер зелий облегчённо выдохнул.

— Но я был там.

— ЧТО?!

— Ты действительно думаешь, что я отправил бы мисс Грейнджер на подобное задание одну?

— Но… где вы были?

— Ох, да поблизости!

— Поблизости? Вы не…?

Дамблдор пренебрежительно отмахнулся.

— Мальчик мой, да чего я там не видел?! Знаешь, я прожил очень долгую жизнь.

— Да, но… вы могли бы дать понять, что были там.

— И каким образом, Северус?! — Альбус раздражённо закатил глаза. — Ты хотел, чтобы я похлопал тебя по плечу и прошептал: «Продолжай, Северус, старина, вы почти сделали это»?

— Конечно нет! Но…

— Я просто убедился, что у вас есть план. Оказалось, что мисс Грейнджер, конечно же, придумала нечто гениальное, и я ушёл, как только убедился, что вы оба будете в безопасности.

Северус схватился за переносицу, не в силах поверить, что утренние события могут стать ещё более шокирующими.

— И что касается твоего невысказанного вопроса, не заменял ли я собой мисс Грейнджер… Ответ — нет. Не спорю, что ты привлекательный мужчина, Северус, но на некоторые жертвы я всё же не готов идти.

Снейп усмехнулся. И Альбус присоединился к нему. Вскоре они оба зашлись от смеха. Их общий хохот продолжалось несколько минут, а потом они оба обессиленно расслабились на своих местах. И даже после этого им потребовалось некоторое время, чтобы окончательно успокоиться.

Дамблдор удовлетворённо вздохнул и вытер глаза рукавом мантии.

— Святой Мерлин, мне это было нужно!

— Как и мне, — Северус одобрительно поглаживал подбородок.

Неожиданно, выпрямившись в кресле, Альбус обратил всё своё внимание на темноволосого волшебника.

— Я бы хотел, чтобы ты занял мой пост директора школы.