Во имя нигилизма. Американское общество друзей русской свободы и русская революционная эмиграция (1890-1930 гг.)

Главным результатом деятельности АОДРС в 1891–1894 гг. стало формирование идеала «свободной России» – страны, которой предстоит освободиться от самодержавия и пойти по пути демократии американского образца. Предлагая читателям журнала «Free Russia» свои представления об «освобождении» России, участники Общества смотрели на неё как на объект воздействия со стороны «цивилизованной» Америки. Но в 1890-е гг. такой подход в Соединённых Штатах разделяли далеко не все.

В отличие от Англии, в заокеанской республике существовала длительная традиция дружественного отношения к России. Несмотря на ухудшение взаимоотношений в 1880-е гг., российско-американские отношения по-прежнему воспринимались многими влиятельными американцами с позиций «исторической дружбы». Для многих американцев было неприемлемым вмешательство во внутренние дела России, когда в самой Америке многое требовало исправления. Кроме того, некоторые читатели под влиянием разоблачений Кеннана начинали воспринимать русских как неспособных к восприятию «цивилизации». Они считали бесполезным тратить время и усилия на агитацию за свободную Россию.

Подлинное отношение американцев к России было продемонстрировано во время голода 1891–1892 гг., когда в Соединённых Штатах развернулось широкое филантропическое движение за оказание помощи жертвам стихийного бедствия. Мимо этих настроений не смогли пройти и члены американского Общества, также принявшие участие в кампании по сбору средств голодающим крестьянам. АОДРС удалось собрать чуть более 2000 долларов. Это была скромная сумма по сравнению с тем, сколько собрали другие американские организации. Но в связи с тем, что Общество не пользовалось широкой известностью, получение и таких денег было успехом для АОДРС. Не получая и 300 долларов в год от читателей «Free Russia», активисты организации вынуждены были просить поддержки у влиятельных американских евреев, О. Штрауса и Дж. Шиффа. Недовольные политикой царского правительства в отношении своих единоверцев, они были заинтересованы в антироссийской агитации. Бóльшая же часть американцев, интересовавшихся Россией, положительно воспринимала деятельность русских правителей, считая, что личность императора имеет большое значение для успешного развития страны. Со смертью Александра III подобный взгляд получил широкое хождение в американской печати, что также затрудняло агитацию АОДРС.

Не помогло Обществу и участие в кампании 1893–1894 гг. за отмену русско-американского экстрадиционного договора 1887 г. Выступая против конвенции о взаимной выдаче преступников, лидерам Общества так и не удалось убедить американцев, что настало время изменить своё восприятие российско-американских отношений. Агитация против «исторической дружбы» России и США, которая, по мнению активистов американского Общества, была невозможна из-за разницы в политических режимах двух стран, не пользовалась популярностью.

Участники американского Общества, действовавшие в 1890-е гг., были тесно связаны с аболиционистским движением. Даже Э. Нобл, который не имел прямого отношения к американским борцам за расовое равноправие, очень часто прибегал в своей агитации к примерам из истории движения за отмену рабства. Светские социальные реформаторы, либеральные священники и влиятельные американские евреи также поддерживали движение. Но поскольку агитация Нобла на страницах «Free Russia» носила откровенно политический характер, это отпугивало многих американцев, не желавших иметь ничего общего с русскими революционерами и их борьбой. Лишь помощь нью-йоркских банкиров помогла продлить существование Общества до середины 1894 г. С истощением денежных средств американские активисты прекратили свою деятельность, так и не добившись своих целей. Прекратилось и издание печатного органа Общества.

Возобновление агитации от имени друзей русской свободы в 1903 г. совпало с созданием Американского комитета партии социалистов-революционеров, который помог организовать турне Е. К. Брешко-Брешковской по Америке. Первая русская революция и успешные выступления Брешко-Брешковской в крупных городах Северо-Востока привели к образованию Обществ друзей русской свободы в Нью-Йорке, Бостоне, Чикаго, Филадельфии, Нью-Хэвене. На этот раз самая сильная организация функционировала в Нью-Йорке, в то время как другие Общества перестали существовать после поражения русской революции.