Во имя нигилизма. Американское общество друзей русской свободы и русская революционная эмиграция (1890-1930 гг.)

Агитация английского Общества друзей русской свободы разворачивалась на фоне непростых англо-российских взаимоотношений. С одной стороны, это служило помехой для агитации Общества. Многими англичанами агитация в пользу русских революционеров воспринималась негативно как сознательная деятельность, направленная на ухудшение и без того напряжённых англо-русских отношений. Так, несмотря на своё враждебное отношение к России, большинство либералов не собирались поддерживать движение, которое всеми силами пыталось дискредитировать русское самодержавие. Боязнь стать заложниками агитации русских революционеров и английских социалистов была главной причиной, почему многие либералы считали неприемлемым для себя участие в Обществе друзей русской свободы. Консерваторы также не желали вступать в организацию по идеологическим соображениям. Присутствие там большого количества социалистов было для них достаточной причиной, чтобы проигнорировать приглашение от друзей русской свободы.

С другой стороны, ни консервативные, ни либеральные правительства никак не препятствовали агитации Общества. Это объяснялось, прежде всего, внутриполитическими соображениями. Власти не хотели давать своим оппонентам повода для обвинений в ограничении традиционного английского права на убежище политическим эмигрантам из других стран. Однако русские власти видели в такой позиции английских правящих кругов открытое проявление враждебности по отношению к России. Таким образом, деятельность английского Общества друзей русской свободы внесла свою лепту в ухудшение русско-английских отношений.

В Соединённых Штатах Общество друзей русской свободы возникло чуть позже – в апреле 1891 г. в Бостоне. До этого агитацию на территории Северной Америке в поддержку русских борцов с самодержавием пытались развернуть сами беглые ссыльные из Сибири при поддержке либеральных американцев, поверивших их агитации. Но все попытки развить агитацию на волне общественного резонанса от статей и выступлений Кеннана в 1889–1890 гг. оказались неудачными. Тем не менее эти первые усилия по организации заграничной агитации в Америке не пропали даром. В 1890 г. к участию в ней подключились русские эмигранты, члены «Российско-американской национальной лиги». Один из лидеров Лиги, Л. Б. Гольденберг, при поддержке лондонских эмигрантов с августа 1890 г. начал издавать в Нью-Йорке американскую версию журнала «Free Russia». До июня 1891 г. по содержанию он ничем не отличался от лондонского органа английского Общества друзей русской свободы. С лета 1891 г. ежемесячник стал печатным органом АОДРС. Тогда же в журнале начали появляться первые оригинальные заметки и статьи.

Несмотря на то, что Степняк во время своего визита в США надеялся на энергичную поддержку дела русской свободы, он мало преуспел в своих намерениях. Его поддержало небольшое количество аболиционистов, социальных реформаторов и религиозных деятелей из северо-восточных штатов. Участники Общества наивно полагали, что борьба русских революционеров ведётся за достижение тех идеалов, которые разделяли сторонники отмены рабства и участники Войны за независимость 1775–1783 гг.

В то же время необходимо подчеркнуть, что АОДРС рассчитывали превратить издание журнала в коммерчески успешное предприятие. Видя, каким спросом пользуются публикации и выступления Кеннана о сибирской ссылке, организаторы Общества искренне рассчитывали на аналогичный результат. Однако за три года существования Общество так и не смогло прочно встать на ноги. Поддержавшие его создание американцы быстро отошли от участия в АОДРС. Вся работа в эти годы лежала на плечах трёх человек – издателя журнала Л. Б. Гольденберга, казначея Ф. Гаррисона и секретаря Э. Нобла. Но и их усилий хватало лишь на поддержание на плаву американского издания «Free Russia».

Хотя некоторые видные американские журналисты, издатели, священники считали внутренние проблемы США несопоставимыми с преступлениями самодержавия, многие известные американцы, наоборот, проигнорировали или отвергли приглашение вступить в Общество. Они считали более важным и актуальным своё участие в местных реформаторских движениях. Да и многие видные члены АОДРС (Ф. Гаррисон, Э. Мид, Т. Хиггинсон, Дж. Хоу, Л. Уаймен) видели своим основным приоритетом работу в суфражистских организациях и/или борьбу за права цветного населения. Кроме того, и те, и другие неоднократно указывали на отсутствие у американцев морального права вмешиваться во внутренние дела России, пока в Соединённых Штатах существует множество проблем, связанных с утверждением на практике равенства прав для всех граждан страны.