Во имя потерянных душ

– Вот и отлично! – хмыкнул Артём. Его пламенными речами было не пронять. Иммунитет выработался. – Останешься здесь, пока я гостей нашего начальства кликну. Пусть полюбуются на ночь глядя. Может захотят Кардиналу какие-нибудь вопросы задать… Кстати, странно, что никто сюда не ломится с шашками наголо. Тут такое происходит, а безопасники в ус не дуют! Пора бы уже.

Сергей собрался было что-то ответить, но тут, как по заказу, в дверь забарабанили. Непутёвый ученик осёкся на полуслове и вопросительно уставился на наставника. Всем своим видом показывая, что Артём для него снова командир, царь и бог!

Сколько пользы от страха, оказывается! Мысленно Артём не жалел сарказма. Впрочем, имел на то полное право. Как-никак момент его триумфа!

– И кого это демоны принесли? – громко спросил он и быстро отпёр дверь. Очень надеясь, что не увидит за ней Кардинала.

И не ошибся.

– Так и знала, что это вы здесь развлекаетесь! – зашипела Катерина и, вытянув шею, попыталась заглянуть Артёму через плечо. – И почему меня не позвали?

В глаза Лазовского она старалась не заглядывать. Доброжелатели в деталях расписали ей подробности его поединка с Тагиром, и после того случая при встречах она заметно смущалась, не зная как себя вести. Артёма же такое поведение полностью устраивало. Болезненно уязвлённое самолюбие начинало грызть изнутри всякий раз, когда он видел женщину. Плохо ведь не то, что ему предпочли другого, плохо то, что этот другой – Тагир. И вдвойне обидней, что он ввязался в драку, которую проиграл.

– У нас свои дела. И они тебя не касаются! – буркнул Артём и оттеснил женщину обратно в коридор. – Серёга, никого не впускай. Я…

Однако договорить не успел. Вслед за ним из подсобки выскочил Гулидов, с грохотом захлопнул за собой дверь и горячо зашептал:

– С этим я один на один не останусь! Хоть стреляй!

Ещё и головой замотал для верности.

– Ну хоть в коридоре-то ты постоять можешь?! – Артём начал раздражаться. Зря он радовался изменениям в поведении подопечного, ой зря!

– В коридоре могу, – пробормотал Серёга, стыдливо отворачиваясь. Но почти тут же спросил: – Куда это она?

Забытая всеми, Катя фыркнула и рванула в сторону лестницы. Спина прямая, носик вздёрнут к потолку. Презрение к грубым мужланам разве что лопатками не излучает. Стерва!

Уйти-то ушла, но вот в то, что она так же легко справится с собственным любопытством, Артём отчего-то ну ни капли не верил.

– Есть такое подозрение, что к коменданту. Как-никак Башня под его юрисдикцией, – скривился Артём. – Пожалуется, он нас и приструнит.

– А мне кажется, командир, ты зря на неё наговариваешь, – сказал Серёга тихо. На что Артём лишь пожал плечами и помчался к переходу на жилые этажи. Время покажет кто прав.

Сейчас его больше заботил вопрос как побыстрее найти коллег-Меченых и привести их к Пожирателю. И лучше бы без суеты, шума. Привлекать лишнее внимание, множить слухи будет большой ошибкой. Здесь Артём согласен с Кардиналом на все сто. Но и разводить церемонии тоже нет времени. Члены Совета должны оказаться в подсобке первыми!

С этими мыслями он сиганул в люк, наплевав на вмурованные в стену скобы ступеней. Так было быстрей. Но чего он не учёл, так это Партизана, выскочившего из темноты коридора, словно чёртик из табакерки. Да так неожиданно, что Артёму пришлось призвать всю ловкость и сноровку, чтобы избежать столкновения.

– Ну что, получилось?! – Партизан сгрёб Артёма за рукав и уставился ему в лицо горящими глазами. – Я почувствовал сильный всплеск энергии Паталы… У тебя ведь получилось, да?!

– Получилось, получилось, – зашипел он, рывком освободился и уже на ходу бросил: – Но сейчас извини, не до тебя. Подойди попозже, ага?

Расплатиться по долгам было бы, конечно, неплохо, но сейчас есть дела и поважней. Поэтому Партизан подождёт. Чай не кисейная барышня. Была мысль высказать свои соображения вслух, но Артём задавил её в зародыше: хамить наставнику дурной тон. И ускорил шаг…

Наверное со стороны он представлял собой то ещё зрелище. Тёмная почти сливающаяся с ночью одежда, пальцы, возбуждённо стискивающие пояс совсем рядом с ножнами кухри и бесшумный шаг. Добавь меч и парочку смертоносных прибамбасов, и получится вылитый ниндзя. Не удивительно, что первый же встречный охранник при виде Артёма побледнел, принялся судорожно хватать ртом воздух и начал сползать по стене. Понадобилась пара оплеух, чтобы привести его в чувство и добиться ответа на вопрос о членах Совета. Конечно грубо и не гуманно, но зато эффективно.

И ведь совесть даже не пикнула! Словно для Артёма подобное поведение становилось привычкой.

Впрочем, незапланированная остановка того стоила. Незадачливый охранник рассказал, что гости Кардинала как засели в малом зале для совещаний на том же этаже, так до сих пор не вылезали. И это была хорошая новость. Плохая же состояла в том, что вместе с гостями находился и Хмурый, который мог не оставить от плана Артёма камня на камне. И как тут прикажете быть?