Во имя потерянных душ

– Вот только нет их в городе, санитаров этих! Жалко, правда?! – прорычал он. – Так что придётся тебе рискнуть и покараулить командира. Во избежание неприятностей. Ясно?!

Сергей в ответ насупился и демонстративно отвернулся. Однако Артёма устраивал и такой результат. Лишь бы дело делал, а с каким настроением – не важно. Подчинённый не должен одобрять или не одобрять приказы, он обязан их выполнять. Точка. Жаль только, столь простую мысль приходится постоянно доводить до сведения окружающих. Причём чаще всего силой.

И это с Артёмовой-то «любовью» к скандалам! Тут волей-неволей в судьбу поверишь. Карма!

Инцидент несколько омрачил приподнятое настроение Артёма, но не настолько сильно, чтобы отказаться от проведения ритуала. Решительно приказав себе избавляться от бесконечных рефлексий, он занялся последними приготовлениями. Старательно игнорируя Серёгу, в позе роденовского мыслителя устроившегося на стульчике у выхода из подсобки.

Итак, он собирается вытянуть в реальный мир сущность из глубоких слоёв Паталы. Не Прозрачников, то и дело шастающих через Пелену, а гораздо более осторожное создание. Не могучего, но простого и понятного хищника, а подлого стервятника.

Что для этого требуется?

Первое – это приманка. Только лишённая телесной защиты душа интересует Пожирателей, и найти ей замену будет не просто. Окажись на месте Артёма кто-нибудь вроде Кардинала, то под нож моментально отправили бы бродягу или иного какого чужака. Без жалости и сожаления. Но он так поступить не мог. И надеялся, что никогда не сможет. Превращаться в живодёра с людоедской моралью радости мало!

Тем не менее, подманить Пожирателя чем-то надо, и Артём почти полчаса угробил на вычерчивание соответствующей последовательности знаков Таугрим. И всех делов-то, чуточку иначе задать символы призыва и по-другому сложить руны усиления. Но мороки, мороки… Одна радость – не придётся лишний грех на душу брать.

Второй необходимый компонент ритуала – ловушка в мире снов. Капкан, который удержит юркую тварь, не даст ей сбежать, когда обман раскроется. Здесь Артём изобретать велосипед не стал и изобразил простейшую фигуру из нескольких связующих рун. Просто, зато надёжно.

И, наконец, последним, без чего задумка Артёма вообще не имела смысла, стало средство для призыва пленённого Пожирателя в реальность. Именно с этой частью ритуала было связано больше всего опасений. Ведь требовалось ни много ни мало создать точечный прокол в Изнанку, вытянуть через него пойманную тварь и приковать к материальному якорю. Получившаяся конструкция выглядела настолько громоздко, что Артём впервые засомневался в успехе.

Его же мнение разделял и Гулидов, ради такого дела прекративший изображать вселенскую скорбь.

– Командир, у тебя крови-то хватит, чтобы всю эту писанину Силой наполнить? – спросил он обеспокоенно.

– Надеюсь, да, – ответил Артём с сомнением. Несмотря на все расчёты, начинать ритуал было откровенно страшно. А ну как ошибся? – Или ты хочешь помочь?

Вопрос застал Гулидова врасплох. Он вспыхнул как помидор, глухо выругался и больше с разговорами не лез. Только наблюдал, нервно кусая губы. Помощничек.

В последний раз окинув взглядом исписанный мелом пол, Артём погрузился в Изнанку и решительно чиркнул кухри себя по запястью. Пожалуй, именно сейчас он как никогда ясно понимал нежелание Серёги связываться с Таугрим. Было что-то утончённо извращённое в том, чтобы тратить собственную кровь на обряды и ритуалы. К такому вряд ли когда удастся привыкнуть…

Тёмно-красные капли дождём капали на рисунок, чтобы тут же слиться в чёрточки и точки. Одна за другой горящие белым пламенем руны покрывали пол, стирая их меловые копии. В Патале ритуал протекал ещё более бурно. Тысячами бомб грохотал гром, замшелые камни хлестали молнии, однако Артём всё так же невозмутимо продолжал наполнять Силой вязь колдовских знаков. Ничто не могло нарушить его концентрацию. Даже появление ворона, в крутом пике вырвавшегося из особо чёрной тучи и с шумом приземлившегося у его ног, вызвало лишь слабый интерес. Сейчас следовало работать с ювелирной точностью. Нельзя было допустить ни одной ошибки.

Наконец, последний знак был закончен, и Артём вздохнул чуточку свободнее. Самое тяжёлое закончилось, оставался последний штрих. Мысленно поплевав через плечо, он принялся искать в себе чувства горечи, боли и злости, перебирать их, точно богач сокровища, а затем сжимать в один ментальный импульс. Никакая Сила не заменит человеческих эмоций, и поэтому приманка не должна была выглядеть подделкой. Хоть что-то в ней должно быть настоящим.

Ворон встретил эти действия Артёма одобрительным карканьем, после чего несколько раз ткнул клювом в ногу. Мол, давай, поспеши!

Артём и сам не собирался тянуть резину. Экстракт из его тёмных мыслей и чувств вонзился в первую фигуру и… маховик ритуала завертелся с сумасшедшей скоростью. По знакам запрыгали голубые искры, а откуда-то сверху повалили клубы дыма, настолько густого и чёрного, что даже в Патале Артём едва сдержал кашель.