Во имя потерянных душ

– Этот бездарь?! Не смеши меня! – Партизан презрительно фыркнул и отошёл от окна. – Он даже не способен осознать ценность некоторых знаний.

– О, как я понимаю, тебе понравилось руны? – усмехнулся Артёма.

– Не буду врать – понравились. – Партизан хитро прищурился. – Вот только меня ты тоже собираешься учить лепить всяких забавных чудищ?

Артём мысленно чертыхнулся. Ему страшно не нравился этот непонятный Сноходец. Его манера разговора, постоянные недомолвки и тот флёр тайны, тянущийся за ним с момента освобождения. Неприятный тип. При мысли, что придётся делиться со столь мутным типом знаниями, внутри всё аж переворачивалось.

Но другого выхода нет. Ему нужна его Сила.

– Моё дело научить. Применение знаний целиком на твоей ответственности. Хочешь – оживляй кошмары в мире снов, хочешь – призывай и подчиняй Прозрачников. Тем более, что последнее ты тоже в какой-то мере наблюдал. – Артём постарался, чтобы голос не выдал его истинного отношения к Партизану.

– Как же, помню. Правда, твои экзерсисы закончились призывом демона, но то дело десятое, – ответил Партизан елейным голосом. – Ты ведь, как я понял, нашёл способ сжульничать… С помощью жертвенной крови, так?

– Именно. И когда придёт время, ты получишь все мои записи по Таугрим, – сказал Артём холодно. – Но если будешь болтать вместо того, чтобы учить, этот момент наступит очень не скоро.

– О, как скажешь, дружище. – Партизан хищно улыбнулся и хрустнул пальцами. – Как скажешь.

Вот только он ошибался, если думал кого-то напугать своими словами. Мучительные тренировки лишь ступенька на пути к цели. Надо всего лишь сделать шаг… Что может быть проще?

Ответная улыбка Артёма заставила Партизана заметно помрачнеть.

Глава 15 Кризис доверия

Ливневые дожди со шквалистым ветром пришли в Сосновск совершенно внезапно, и вопреки прогнозам доморощенных провидцев. Одним махом зарубив на корню всякую активность городских банд. Светлые, тёмные, Меченые и просто обычные головорезы не желали бродить по джунглям, когда сверху низвергаются потоки воды, а ноги вязнут в грязи. Все расползлись по норам и убежищам, терпеливо пережидая стихию. В городе в кои-то веки воцарился мир.

Обитатели Башни в этом смысле ничем не отличались от остальных. Прекратилось патрулирование района, оказались забыты дальние рейды, а охотники забросили свой промысел. Разгулявшаяся стихия лучше любого врага осадила крепость Кардинала.

Возможно для кого-то такая передышка и была в радость, но точно не для Артёма. Когда жизнь подчинена жёсткому распорядку, а все мысли и чувства наконец-то сосредоточены на достижении конкретной цели, любая задержка подобна мучительной пытке. Тут и до нервного срыва недалеко!

После того памятного прорыва, когда Артём всё-таки понял как подступиться к Плащу Тени, он принялся вкалывать точно одержимый. День за днём, неделя за неделей. Иногда за ним присматривал Партизан. Иногда присоединялся Гулидов, и тогда приходилось отвлекаться на ученика. Но гораздо чаще он был один, с отчаянным упорством штурмуя вершины боевого искусства виритников.

И вот, когда появился какой-то прогресс, когда начало что-то получаться, погода вдруг устроила такую подлянку. Теперь стоило Артёму хотя бы нос высунуть из Башни, как вся конспирация улетела бы к чертям. Последний дурак заинтересуется, куда это собрался под проливным дождём господин Сноходец, что уж говорить про Кардинала на пару с Тагиром…

Увы, но Хмурый задержался в Посёлке ненадолго, успев вернуться аккурат перед началом бури. Хозяин Башни вновь был холоден, спокоен и абсолютно уверен в силах. Словно не случилось унизительного проигрыша и позорного перемирия. Словно всё вновь шло как и должно. Вместе с ним прибыли трое членов Совета Конклава и четверо Сноходцев из «переучившихся». Катя как лучшая ученица была в числе последних. В общем, в Башне собрались все те люди, которых Артём сейчас меньше всего желал видеть.

Наверное, он попробовал бы тренироваться у себя в комнате, если бы не возникало столько сложностей с освоением нового умения. Выполнение упражнений часто сопровождалось очень болезненными ощущениями, и Артём не всегда мог сдержать крик, что в тесной Башне обещало стать чем-то вроде сигнального выстрела для любопытных… А там начнётся! Посыплются глупые вопросы, на которые придётся давать не менее глупые ответы. Зазвучат за спиной шепотки, вновь замелькают презрительные ухмылки, станет не протолкнуться от сплетников. Орущий виритник, надо же диковина какая! А стоит представить выражение лица Тагира или того хуже – Катерины, как внутри Артёма всё аж переворачивалось. Нет уж, ему такого счастья не надо!

Масла в огонь подлил Партизан, который принялся прозрачно намекать на необходимость проведения нового эксперимента со рунами Таугрим. Копий всех записей Артёма ему показалось мало, проклятый перестраховщик желал удостовериться в безопасности полученных знаний. Мол, это часть платы за наставничество. Причём требовал показать не очередные фокусы в мире снов, а полноценный призыв какой-нибудь твари.