Во имя потерянных душ

– Ну так раз нормально, может на чужой крови поэкспериментируем? – вдруг выдал Сергей и выжидательно уставился на командира. – Зачем самим гробиться, если можно…

– Стоп! Не хочу дальше слушать, что ты там нафантазируешь, – рявкнул Артём. Беседа принимала неожиданный оборот. И обсуждать столь скользкую тему в присутствии Партизана ему очень не хотелось. – Запомни, для запуска ритуала в крови должна быть Сила Паталы. Много Силы. Поэтому бессмысленно приносить в жертву животных, птиц или людей. Нужен Сноходец, который высвободит энергию Изнанки и сможет проконтролировать процесс. Именно так и никак иначе!

– Всё, осознал ошибку! – Сергей дурашливо поднял руки, точно признавая поражение. Но судя по выражению лица сдаваться не собирался. – Просто уж больно не хочется резать себя любимого разными острыми предметами. Одно дело когда форс-мажор случается, а совсем другое – ради тренировки…

– Ну, насчёт этого можешь не волновать. До реального использования знаков Таугрим тебе ещё расти и расти, – успокоил Артём. – Пока обойдёмся без членовредительства. Это ты мне уж поверь!

Упрямство Серёги страшно его взбесило, причём, увы, совершенно безосновательно. Артём прекрасно понимал ученика и приятеля, сам когда-то был на его месте, пытался противостоять опасным задумкам Хмурого… И вдруг такой поворот. Теперь уже он играет роль безжалостного манипулятора, использующего ученика в своих целях. Положа руку на сердце, ему ведь наплевать на страхи Гулидова, важен результат. Успех в бою с кнешаль не просто открыл глаза на реальную силу Таугрим, а помог осознать ущербность образа жизни одинокого ковбоя. Выяснилось, что когда тыл прикрывают серьёзные бойцы, можно замахиваться на задачи, раньше казавшиеся непосильными, а наличие достойной команды – вопрос личного могущества.

И Артём всерьёз загорелся идеей подготовить себе достойную опору. Раньше у него уже были подобные всплески энтузиазма, после того же боя с Вивисектором, например. Но никогда раньше он не был столь остро заинтересован в результате. Всё продумал, всё рассчитал, начал претворять планы в жизнь… Как вдруг бац, возникает помеха в лице Гулидова. Он видите ли опасается всяких кровавых ритуалов, здоровье бережёт.

Самое ужасное, что Артём видел его правоту, но поделать ничего не мог. И продолжал злиться на несговорчивость приятеля. Такая вот дилемма, не свойственная характеру некогда мягкого и интеллигентного художника. Похоже, что Артём, незаметно для себя подхватил у Кардинала его привычку воспринимать людей как пешек. И с каждым днём всё больше и больше привыкал мыслить именно такими людоедскими категориями…

Выполнять упражнения Сергей стал лишь после клятвенного обещания повременить с жертвенной кровью и призывом Прозрачников из-за Пелены. Причём не скрывая своей неохоты и недовольного ворчания. Пришлось Артёму постараться и напрячь фантазию, чтобы тренировка получилась интересной.

– Встань напротив и попробуй не отвлекаться, – попросил Артём, как только они оба прошли Первую Пелену и оказались в Изнанке. Настроение начало стремительно улучшаться. Физическая усталость, давившая на плечи, в мире снов почти не ощущалась. Он вновь почувствовал себя легко и свободно.

Однако выполнить его просьбу оказалось не так просто. В Патале они оказались на плоской вершине древнего храма, на высоте, от которой захватывало дух. Не удивительно, что Гулидов заинтересовался и полез изучать окрестности.

– Сергей, не нарывайся! – рявкнул Артём, на пару мгновений призвав сущность проглота. Низкий, пробирающий до самых костей рык, застал ученика врасплох и едва не сбросил его в пропасть.

– Командир, твою дивизию… – завопил Сергей, но натолкнувшись на взгляд Лазовского, замолк и торопливо встал в указанное место.

Нарушив тишину, на обломок колонны шумно плюхнулся знакомый ворон и принялся расхаживать из стороны в сторону. Важно так, со значением. Словно и не пропадал чёрти где, а всю жизнь провёл на этом камне.

Давно не виделись, пакостник! Артём поймал себя на том, что едва не произнёс фразу вслух. Нахмурился и в который раз дал себе зарок не обращать внимания на пернатую галлюцинацию.

– Серёга, предлагаю сегодня отработать концентрацию и контроль. Вещи это полезные, пригодятся везде, – сказал Артём, стараясь не смотреть в сторону ворона. Получалось плохо. – В тот раз с кнешаль ты после ерундового усилия свалился. Так не пойдёт…

– Ты, конечно, босс, тебе и решать, но… какого чёрта?! Я ж первый раз в жизни с этими клятыми рунами столкнулся! – возмутился Серёга. – Любому бы тяжело пришлось.

– Ты не любой, – отрезал Артём. – Так что поехали… Лови!