Во имя потерянных душ

Бывший пленник «чистых» не знал слова жалость или гуманность, более того, считал образовательный процесс и пытку взаимозаменяемыми понятиями. Проблемы с аурой Партизан решал просто. Сначала давал Артёму возможность попробовать самостоятельно преодолеть блокировку каналов, а когда не получалось, начинал «помогать». Бил лучом Медузы в разные точки тела ученика, хлестал жгучими щупальцами и колол шипами, через боль и страх принуждая к поискам защиты. Экстремальные условия порождали экстремальные решения, а значит, такая методика вполне имела право на успех.

Вот только пока единственным результатом её применения оставались кровоподтёки по всему телу и разочарование в учителе.

– Нет, так не пойдёт. – Наставник не выдержал первым. – Ты так скорей научишься боль терпеть, чем со своими проблемами справишься.

– Это точно, – моментально поддержал его Артём. Только что Партизан очень неприятно ожёг ему грудь лучом, и он не возражал против короткого перерыва. – Есть варианты?

– Само собой, – учитель не скрывал недовольства. – Сейчас мы с тобой устроим небольшой ментальный поединок. Только твоей задачей будет не ломиться ко мне в разум, а использовать его как якорь для собственного сознания. Что дальше – скажу по ходу дела. Ты главное не трепыхайся слишком сильно. Я тебя, разумеется, удержу, но…

– Удержишь? – хмыкнул Артём. – Ну-ну. Посмотрим.

Если в рукопашном бою Партизан похоже смело мог дать ему десять очков форы и всё равно победить, то в ментальном противостоянии Артём ни капли не сомневался в своих силах. С коллегами Сноходцами ему неоднократно приходилось проверять, чья воля крепче, и цену себе он знал. Да и Партизан явно чувствовал себя в Патале не слишком уверенно. Так что это ещё вопрос, кто кого будет удерживать. Однако свои мысли Артём озвучивать не стал, лишь снова фыркнул и ринулся в бой.

Партизан как и он решил атаковать. Вместо долгого и утомительного ощупывания чужих ментальных бастионов, призвал свой тотем и натравил на Артёма. Его Медуза надоедливым насекомым закружила вокруг нуминги Артёма. Причём насекомым опасным и непредсказуемым. То наскочит и больно ужалит бок, то попробует захлестнуть щупальцем пару лап, а то выстрелит лучом прямо в морду. И всё это издалека, никакой рукопашной.

Поначалу Артём с удовольствием поддерживал игру, пытаясь поймать вёрткого Зверя, но очень скоро выяснилось, что это не так-то просто. Нельзя бороться вполсилы и надеяться на выигрыш, надо или драться по настоящему, или заканчивать балаган. Однако Партизан почему-то молчал, никак не объясняя своих действий, и продолжал скакать вокруг, как мангуст вокруг кобры. Ситуация мало-помалу начинала раздражать. Впрочем, виритники и без того не отличались долготерпением, особенно во время близкого контакта с сознанием инициировавшего их Зверя.

Очень скоро Артём отбросил прежние договорённости и нацелился проверить на прочность ментальные барьеры наставника. Это точно должно было того расшевелить! Он как раз прикидывал как половчее ударить, когда Медуза неожиданно подлетела к нему вплотную и шарахнула самой настоящей молнией.

Да сдурел он что ли?! От боли Артём едва не потерял концентрацию. Остро вспыхнула обида, возникло желание поквитаться с обидчиком. Все прежние планы оказались моментально задвинуты в дальний угол. Артём ринулся за обидчиком, по ментальной связи транслируя Партизану картины жуткой мести. Да с таким азартом, что не заметил, как тотем наставника вдруг обернулся сотнями и тысячами щупалец. И Лазовский влетел в их объятия.

«Ты и вправду очень силён, Артём. Браво! – ворвался в сознание змеиный шёпот Партизана. – Долго мне тебя не удержать, но этого и не требуется. Пока ты дерёшься со мной здесь, по твоей правой руке ползёт паук. Ядовитый. И он в любой момент может тебя укусить».

«Уверен?» – Происходи дело в реальности, Артём не сдержал бы усмешки. Угроза Партизана смотрелась чересчур наигранной.

«Можешь рискнуть. – Перед внутренним взором возникло изображение пожимающего плечами наставника. – Если поверил, то знай, обратно в тело вернуться не успеешь. Единственный способ спастись – накинуть на себя Плащ Тени. Если же нет, то… прощай».

Артём мысленно чертыхнулся. Не то, чтобы он поверил тренеру, нет, но и оставлять подобную угрозу без внимания не хотелось. Вдруг не врёт? Серебрянка заворчала, попробовала вырваться из живых оков. Однако те, кажется, стали ещё крепче.

И вправду с наскока не освободиться. В душе начало зарождаться беспокойство. Ради боя Артём слишком истончил связь с телом, и теперь до него доходили лишь отголоски испытываемых чувств. Ничего толком не понять.

Сделав ещё несколько энергичных рывков и уничтожив ядовитым выдохом пучок щупалец, Артём вновь попробовал вернуться. И опять бесполезно. Зато в ответ Партизан отрастил когти и намертво вцепился ими в шкуру проглота, сволочь такая.

Артём начал злиться, тем более что идущие от тела сигналы ему всё больше и больше не нравились. В реальности действительно происходило что-то нехорошее.