Во имя потерянных душ

Вот рассказал, разложил по полочкам, и на душе полегче стало. А то сомнения проклятущие изгрызли. Всё в голове пословица про коготок и птичку безостановочно крутилась. Не переступил ли Караганда своей сделкой черту, из-за которой нет возврата? Не сделал ли первый шажок в сторону Тьмы? Истерзался весь, точно курсистка. Надо же было всего лишь уяснить, что его цель оправдывает любые средства. И не морочить голову себе и окружающим…

Не удивительно, что остаток встречи прошёл почти в дружеской обстановке. Каждый получил, что хотел, и не было причин ссориться. Так что с Леонидом они расстались полностью довольные друг другом. То, каким образом их сделка скажется на остальных обитателях Сосновска, Караганду не интересовало. Политик он или кто?! Более того, с Башней хорошо было бы замириться. Получается такие ценные игрушки из костей Сына Господина делать можно, а у них этого добра всего ничего – основные запасы у Кардинала остались. Не порядок… Да и о конопле подумать стоит – всё-таки товар хороший. Зачем сразу рубить с плеча?

Глава 14 Тяжело в учении, легко в бою

Потеря форта больно ударила по самолюбию Кардинала. И пусть он держал эмоции в узде, ничего не выпуская наружу, Артём видел – его злополучный учитель в ярости. Привычка побеждать сыграла с ним дурную шутку, он и вправду решил, что в Сосновске больше нет игроков его уровня. Вообразил себя самым хитроумным и дальновидным, за что и поплатился. Умение извлекать выгоду из всех, пусть даже самых невыгодных ситуаций, дало осечку. Его вынудили принять чужое решение, заставили стать участником чужой афёры… Такое принять непросто. А ведь надо ещё следить за настроениями среди своих людей. Ну как скажут: «Акелла промахнулся»?

Впрочем, насчёт последнего можно было не волноваться. Вера в Кардинала была слишком сильна. Народная фантазия с лёгкостью нашла объяснения всем промахам любимого вождя, переиначив случившееся на свой лад. Ведь по большому счёту, чем всё закончилось-то… Перемирие заключено? Заключено. Оно нужно Башне? Нужно. Ну а то, что за него пришлось отдать никому не нужный форт – ерунда. В конце концов, о прекращении огня первыми заговорили именно «чистые». Видно здорово их штурм напугал, раз с «нелюдью» переговоры начали… А раз так, то о чём вообще речь-то вести?

Ближайшее окружение Кардинала взглядов подчинённых не разделяло, но мнение своё держало при себе. Тагир, Вадим, Ласковин, Захар и Волков хорошо представляли последствия этой военной неудачи, однако винить кого-либо не собирались. Разве что Ненахов пару раз порывался покаяться в том, что именно у него под носом Леонид провернул свою интригу с передачей тайных знаний «чистым», но ему просто посоветовали заткнуться. Противостоять сильнейшему оборотню Сосновска задача не из лёгких, а потому и ругать себя не за что.

В общем, проигрыш никак не сказался на внутренней стабильности Башни. Власть Хмурого была по-прежнему крепка, а народ доволен. Даже приток переселенцев увеличился – многим понравилось как звучит слово «перемирие». Конечно, не как слово «мир», но тоже очень неплохо.

Лишь один человек оказался зол на весь белый свет – сам Кардинал. Не понравилась ему роль пешки, сильно не понравилась. Пару дней после злополучного штурма он отсиживался в своём кабинете, а затем собрал большую часть молодых Сноходцев и отбыл вместе с ними в Посёлок. На переподготовку. В чём именно она будет заключаться Артём примерно представлял, более того, сам бы не отказался её пройти, но… но его не позвали. Принцип ограничения доступа к знаниям никуда не делся. И если с Гулидовым, который остался со своим учителем и командиром, вроде всё ясно – слабоват ещё, то причин подобного пренебрежения своей персоной Артём не понимал. Ладно, пусть раньше он открыто враждовал с Кардиналом, ставил палки в колёса, но теперь-то, когда кругом враги, какого чёрта бывший учитель продолжает плести дурацкие интриги?! Много лишних бойцов?! Зачем смешивать личные отношения и общее дело?!

Ну да и Хлок с ним! Хорошо хоть Катьку с собой забрал. После того, как Артём узнал о её романе с Тагиром, у него пропало всякое желание добиваться расположения подчинённой. Да и доверять ей больше не мог. Сейчас, оглядываясь назад, Артём страшно жалел, что открыл женщине секрет знаков Таугрим. Это его тайна, и только он будет решать, как ею распорядиться. Благо мысли на этот счёт имелись…

Отбытие большого начальства и сворачивание активности на границе с Дворцом спорта высвободило у Артёма массу свободного времени, которое он мигом нашёл куда потратить. В конце концов, договорённость с Партизаном никто не отменял, а битва за форт ещё больше укрепила в желании научиться сражаться так, как пристало Сноходцу.