Во имя потерянных душ

– Ты… караганда… зря не вибрируй! Помню я всё, чай не дряхлый старик ещё, – осадил оборотня Караганда. – Просто пример ты плохой привёл, неудачный. Не ушла ещё обида на Кардинала, не выхолостило её время.

– Тогда прошу пардону. – Леонид пожал плечами. – Но сути это не меняет. Пётр сможет сделать такой артефакт?

– Артефакт… – протянул Караганда, окинув взглядом остальных бандитов. Те развалились на траве и с равнодушной ленцой пялились по сторонам. Карась тот и вовсе спиной повернулся. Расслабьтесь, мол, и подвоха не ждите. – С чего ты вообще взял, что Петька на такое способен? Он тебе кто – маг церковников?

– Сергей Сергеевич, – сказал Леонид укоризненно. – Ну давайте не будем играть в эти игры. Я же не Нить Покорности прошу, а нечто вроде тех браслетов, что вы «нормалам» даёте, когда те с ящеропсами в рейд идут. А их Пётр начинал делать ещё во времена, когда мы у вас гостили.

– Верно… – покивал Караганда. – Было такое.

Мысли в голове лихорадочно крутились. Как ни парадоксально, но явившись на встречу и затеяв разговор, он до сих пор не определился с решением. Война или мир? Что выбрать? Ответ не так уж и прост, как может показаться. Или, говоря языком сухарей-математиков, в уравнении слишком много неизвестных для мгновенного ответа. Одна ошибка, и проблемы снежным комом покатятся под гору, разрастаясь всё больше и больше, пока не превратятся в сметающую всё и вся лавину.

Караганда поманил Александра, и тот торопливо достал из мешка у ног плотно увязанный свёрток. Взмах ножом, грубая мешковина падает в траву, и вот уже в руке начальника охраны осталась лишь длинная чёрная стрела. Более опасная и смертоносная, чем автоматная пуля.

– Вместе с приглашением на встречу ты передал эту стрелу, – процедил Караганда, дёрнув щекой. – Не подскажешь, сколько их у тебя?

– А сколько надо? – поинтересовался оборотень. Его губы кривились в мерзкой усмешке, так и норовя обнажить акульи зубы. – Оружие демонов достать непросто. С поделками Детей попроще, но тебе ведь не они нужны? Так?

Сергей Сергеевичу в голосе Перевёртыша послышались отзвуки шипения тысяч змей. Словно приоткрылась створка Врат во Тьму, всего на какой-то волосок, но и того хватило, чтобы толика скверны выплеснулась в мир. К горлу подкатила дурнота. Он даже испугался, что не справится с взбунтовавшимся желудком и опозорится на глазах мерзавца и его прихвостней. Но обошлось. Неприятное чувство исчезло так же быстро, как и появилось.

Обзывая себя последними словами, Караганда собрал волю в кулак и важно кивнул. Не позволив и тени эмоций отразиться на лице.

– Даже не сомневался в ответе. Я знал, что предложить Общине! – довольно осклабился Леонид. Однако сейчас его зубы имели вполне человеческий вид и форму. Оборотень будто дразнил собеседников, играл на нервах. – И если мы договоримся, получите три лука и где-то пять десятков стрел. Это возвращает нас к основному вопросу: Пётр сможет сделать нужный мне артефакт?!

Перевёртыш явно начал терять терпение, однако Караганда по-прежнему не спешил с ответом. Хотелось в последний раз взвесить все за и против.

Союз с церковниками оказался выгоден обеим сторонам. Соединение магии «чистых» и способностей Слышащих позволило превратить безумных мутантов в послушное орудие. Как для войны, так и для мирного труда. С их помощью постройка крепости в Диком продвигалась ударными темпами, росли поля и огороды. Но и церковники не отставали. Их могущество росло не по дням, а по частям. В строй вставали всё новые и новые рекруты-мутанты, готовилось снаряжение. Недавние же события на границе Слободы и Дворца спорта и вовсе перевернули с ног на голову весь расклад сил в Сосновске. Портить отношения с церковниками не хотелось.

Кстати, о Силе… Озарившая его идея показалась весьма соблазнительной.

– Ты… караганда… не торопись, – попросил Сергей Сергеевич, потеребив кончик бороды. – Лучше растолкуй мне… Ходят слухи, будто «чистые» в последней заварухе с Башней какой-то финт выкинули. Вроде как магию древнюю применили и Меченым по сусалам надавали. – Он помолчал пару мгновений и провокационным тоном уточнил: – Случайно не знаешь, кто тот доброжелатель, который научил их всяким разностям? А то у меня к нему парочка вопросов имеется…

Леонид сразу догадался на что намекает староста и заметно помрачнел.

– Сергеич, можешь не стараться. Нет у меня ничего для твоих Хозяев зверей… Ни для всех вместе, ни для Петьки отдельно. Мои изыскания проходят в несколько иных областях, где про Слышащих даже упоминаний не встречается.

– Ну на нет, и суда нет, – протянул Караганда.

Отказ немало его огорчил. Он-то, старый, губу раскатал на тайные знания Древних – чтоб силёнок набрать, плечи расправить и не хуже союзничков стать. И вдруг такое разочарование. Обидно, ничего не скажешь.

Тем хуже для Леонида.

– Тогда нам нужны пять луков и сотня стрел с чарами Тьмы. Оплата вперёд, – объявил он, пряча глаза.