Во имя потерянных душ

– Пойми, мне нужен этот браслет. Срочно нужен, время не терпит, – проникновенно сказал Леонид. – Я готов поклясться чем угодно, но…

– На слово верить я ещё в детском саду отучился. Так что даже не старайся, – фыркнул Караганда. – Да и вообще, не можешь заплатить цену целиком, оставляй залог… Тебя учить как дела ведутся?

– Залог? – удивился оборотень.

– Да, залог, – кивнул Сергей Сергеевич. – Кого-нибудь из своих архаровцев оставишь. Его жизнь как гарантия оплаты.

Леонида и его приспешников предложение заметно развеселило. Карась тот и вовсе не сдержался и гулко захохотал, в порыве чувств так хлопнув Крыса по спине, что тот едва не полетел на землю.

– Начальник, конечно без обид, но ты уверен, что твои «вояки» смогут надолго задержать кого-нибудь из моих людей? Потому как если нет, твоя затея с заложником теряет всякий смысл, – сказал Леонид, отсмеявшись.

– Ну не знаю, – Караганда сделал вид, что размышляет. – Если боец будет не слишком силён…

– Старик, у меня нет слабых бойцов! – отрезал Леонид. Кто бы мог подумать, что его способна задеть примитивная подколка в сторону подручных. – Говори открыто: что задумал?!

Был соблазн добавить ситуации драматизма и выдержать паузу, но Караганда ему не поддался. Лишь хитро подмигнул левым глазом и достал из-за пазухи отливающую золотом металлическую ленту с хитрой застёжкой. Сам он ничего не ощущал, но люди знающие утверждали, что красивую безделицу окружает золотистый ореол, кое-где раскрашенный лёгкими оттенками красного.

И похоже, что Леонид и его бандиты относились именно к числу знающих. Вон как рожи перекосило!

– Откуда у тебя Нить Покорности? – спросил Леонид хрипло.

– Ну не столько Нить, сколько зачарованный ошейник, – поправил его Караганда. – А дали мне его союзники. Даже просить особо не пришлось…

– И почему я не удивлён, – хмыкнул оборотень.

Невысказанный намёк неприятно уколол Караганду. Да, он пытается играть на два фронта, но это не повод ставить его на одну доску с убийцей и продавшейся Тьме тварью. Средства у них похожи, но цели не просто другие, они находятся на разных полюсах.

– А ты физиомордию-то свою не криви, не криви! – процедил Сергей Сергеевич. – Решили, кто будет заложником? А то, помнится, раньше вас побольше было. Кое-кого не хватает… Подождать товарища не хотите?

– Он не придёт, у него служебная командировка, – оскалился Леонид и толкнул в спину Крыса. – Да его участия и не требуется. У нас есть доброволец.

Крыс, по инерции сделавший несколько шагов, с мрачным видом оглянулся, после чего рванул тугой ворот и направился к Караганде.

– Давай свои оковы, мироед, – заявил он. Да с такой злостью, что Александр не выдержал и потянулся к пистолету. Хорошо хоть вовремя одумался и отдёрнул руку. А то у Сергея Сергеевича даже появился соблазн от души врезать ему обухом по темечку. Чтобы не нервировал.

С Крысом он церемониться не стал – заставил Перевёртыша наклониться, после чего ловко застегнул ошейник на шее. Болезненный укол в ладонь моментально подтвердил, что чары заработали. И Караганда вздохнул с облегчением. Теперь надо «привязать» Леонида к браслету, и дело сделано. Во всяком случае большая его часть. Останется лишь самое простое – незаметно для «чистых» и их соглядатаев доставить Крыса с оружием демонов в укромное место. На фоне сегодняшних переговоров и вправду сущая ерунда и безделица.

– Сергей Сергеевич, неужели оно действительно того стоило, – неожиданно спросил Александр, не отрывая от Леонида взгляда. Словно ждал, что тот набросится на приближающегося Лешего.

– А караганда его знает. – Сергей Сергеевич пожал плечами. – Дома таких браслетов уже пять штук лежит, а Петька с Андрюхой-ювелиром над шестым корпят. И пока у них есть золото и кость подземного демона, они их ещё много наделают. Зато заколдованное оружие, тем более созданное чужаками, штука уникальная и в некоторых случаях незаменимая. Если обычных бандитов мы уже наловчились в караганду посылать, то против Меченых или наших союзничков без него мы слабоваты будем. Так что Леонид этот проклятущий в самый раз со своим предложением вылез. В самый раз.

– Знаешь, Сергеич, идея повоевать с Церковью Последнего дня мне как-то совсем не нравится. В городе кроме нас с ними, считай, других свободных сообществ людей и не осталось. – Александр старательно выделил слово «людей». – Нельзя нам ссориться. Если перегрызёмся, мигом под нелюдью окажемся…

– А кто говорит о войне? Будет у нас заначка на чёрный день. Как говорится, запас карман не тянет, – ответил Караганда снисходительно. – Зато если вдруг действительно припечёт, у Общины будет чем себя защитить. Хоть от магов, хоть от Меченых, хоть от клятых демонов.

– Ну если только так… – с сомнением протянул Александр.

– Так, так… караганду тебе в дышло!.. Заодно доброе дело сделаем, – Сергей Сергеевич доверительно наклонился к начальнику охраны. – Леонид землю от тварей проклятущих хорошенько почистит. А то вишь зашевелились!..