Во имя потерянных душ

– Да ты сдурел, старый?! – вырвалось у Леонида, что привело общинников в крайнюю ярость. Старосту Дикого если и не любили, то точно уважали. И позволять кому бы то ни было на него орать они не собирались. Александр, только и ждущий повода начать драку, уже даже поднял руку, чтобы скомандовать атаку. Одновременно с ним вскочили на ноги Карась и Крыс…

Назревала большая буча, и чтобы восстановить порядок понадобилось вмешательство Сергей Сергеевича.

– Как же вы меня… в караганду… достали! Словно свора псов: грызётесь и грызётесь! – выпалил он на одном дыхании. От его голоса и гневного взгляда общинники стушевались и быстро затихли. Даже «обезьянки» перестали рычать. Не обошёл он своим вниманием и Меченых. – Леонид, если тебя не устраивает цена, то двигай на базар и ищи дешевле. Может найдёшь… Если же хочешь сотрудничать, то я тебе про должок твой напомню.

Перевёртыша аж перекосило. Черты заострились, лицо начало трансформироваться в нечто жуткое и нечеловеческое. В какой-то миг Караганда испугался, что Леонид не справится со злобой и бросится. Но обошлось. Разум, пусть и отравленный скверной, возобладал над животной природой. Тёмный Перевёртыш успокоился, вернул себе прежний облик, однако улыбаться больше не пытался.

– Я понял. Но разговор о цене бессмыслен без артефакта, – сказал он холодно.

– Верно, – покивал Караганда и, предвкушая реакцию оборотня, попросил: – Леший, покажи ему.

На глазах у всех Зверолов достал из-за пазухи браслет, сплетенный из множества тонких золотых цепочек и почему-то с грубой пряжкой из грязно-жёлтой кости, и надел на левую руку. Хрустнул пальцами, рисуясь, после чего положил ладонь на башку ближайшему ящеропсу. И зверюга, до того повизгивающая и нетерпеливо приплясывающая на одном месте, затихла, замерла точно античная статуя. Посмотришь со стороны, и сразу не скажешь, что живая.

– Мы назвали это Усмирителем. Браслет предназначен для усиления способностей Звероловов Первой Пелены, – сказал Леший холодно. – С его помощью слабый Слышащий может кое в чём потягаться с более опытными коллегами той же Пелены. Ну или хотя бы перестанет смотреться совсем уж беспомощно.

– О-оо, то-то я смотрю, Сергеич, ты так насчёт цены упорствуешь, – Леонид прищурился и быстро провёл нечеловечески длинным языком по верхней губе. – А в руках неЗверолова он работать будет?

– Будет… караганда… будет! – несколько натужно засмеялся Сергей Сергеевич. – Только недолго.

И посмотрел на Лешего. Тот правильно понял намёк.

– Всё зависит от сопротивляемости твари, её свободолюбия и воли к жизни. Кому-то хватит одного вида артефакта, а кто-то избавится от его влияния за секунду, – сообщил Зверолов и ловко расстегнул браслет. – Надо быть Слышащим, чтобы предсказать результат. Если же Усмиритель окажется на руке обычного человека или Меченого, – Леший пожал плечами, – одно точно могу гарантировать: сразу его не убьют.

– А большего нам и не надо! – расхохотался Леонид, далеко запрокинув голову. Да и его спутники перестали изображать скучающих гимназисток и обменялись быстрыми взглядами.

Караганда ощутил сильнейшее беспокойство. Наступал переломный момент переговоров, и от того, насколько правильно он себя поведёт, зависел их исход.

– Прежде чем, задери вас караганда, кому-нибудь придёт в голову совершить глупость, напомню: сей предмет жёстко привязан к Дару Хозяина зверей. И, скажем, если снять его с трупа Лешего, в руках убийцы он так и останется золотой безделушкой…

Зверолов при этих словах погано усмехнулся и что-то муркнул ящеропсам. Те отозвались злобным рычанием.

– Разумно, – кивнул Леонид, моментально оборвав смех. Карась что-то заворчал, явно возражая, но, поймав взгляд командира, шумно вздохнул и вновь плюхнулся на траву. Его примеру последовали и остальные члены банды. Напряжение заметно упало. – Однако мне бы хотелось проверить его лично.

– Без вопросов. Платите и можете проверять Усмиритель столько, сколько понадобится, – объявил Караганда. Мало кто поймёт, сколько усилий ему потребовалось, чтобы сохранять доброжелательный и чуточку равнодушный тон.

В ответ Леонид зыркнул из-под бровей, после чего дал знак своим спутникам. Не прошло и минуты, как перед Карагандой расстелили несколько грязных покрывал и аккуратно, как на выставке, разложили оружие демонов. Помимо луков и стрел, здесь же лежали мечи, кинжалы, парочка сломанных миниатюрных арбалетов и пучок болтов к ним. Очень неплохой арсенал. Вряд ли аборигены расстались с ним добровольно, а значит, Леонид и вправду поставил себя над схваткой за власть в Сосновске. Этот мерзкий ублюдок соблюдал лишь свои интересы и плевал как на родство по крови, так и на родство по Силе, что заставляло в очередной раз задуматься о целесообразности сделки.

– Здесь, разумеется, не всё, но через пару-тройку недель обещаю достать остальное, – даже не сказал, а проинформировал Леонид. – Возьмите аванс и отдайте нам артефакт.

Сергей Сергеевич нахмурился.

– Через две-три недели, караганду тебе в душу?! Может ещё кредит попросишь?!