Во имя потерянных душ

Не успел закончить, как грязно-серый «мячик» стремительно побелел. Затем последовал завершающий аккорд. Демонстративно чиркнув кухри по пальцу, Артём энергичными росчерками один за другим нарисовал несколько знаков Таугрим, затем разместил их вокруг своего творения. И случилось странное. Колдовские рисунки вдруг показались более настоящими, чем всё вокруг. Мир снов словно поблек, отступив перед дышащими силой таинственными иероглифами. Сергей удивлённо охнул.

Не удержавшись от смешка, Артём сжал шарик рукой, отчего тот засветился красным и одна за другой втянул в себя руны. Затем размахнулся и запустил колдовской игрушкой в строптивого ученика.

Волков не зря говорил, что главная сила воина не в мускулах или особых способностях, а в мозгах. Видимо Гулидов не обзавёлся полезной привычкой сначала думать и лишь потом делать, иначе никак не объяснить, почему он попытался перехватить брошенный мячик. Наверное, решил, что с ним снова в «теннис» будут играть… Впрочем, Артём на это и рассчитывал.

Уже на подлёте к Гулидову снаряд стремительно раздулся до размеров хорошего арбуза. У него выросли крохотные ручки, открылись огромные глаза и распахнулась щербатая пасть, полная слюней. Серёга даже пикнуть не успел, как монстрик оказался у него на горле, моментально извозив в липкой слизи щёки, лоб, нос, запачкав куртку и тельняшку. Серо-зелёная гадость липла к рукам, тянулась точно дешёвая жвачка, и не было никакой надежды легко от неё избавиться. А копия полузабытого мультипликационного героя продолжала тискать жертву, никак не желая останавливаться.

Артём с удовольствием наблюдал за паникующим приятелем. Шутка удалась! Ранить или взять под контроль гадёныша невозможно, убегать от него глупо, а просто развеять силой воли – Серёге кишка тонка. Тупик! Гулидову оставалось только терпеть да материть смеющегося командира.

Наконец, заряд Силы, вложенный в ожившую фантазию Артёма, иссяк, и монстрик развеялся как дым. Вслед за ним начали таять и оставленные им «отметины».

Ворон, до того внимательно наблюдавший за происходящим, в ответ на исчезновение фантома захлопал крыльями и взлетел. Видимо устроенное представление напомнило ему о прошлых шалостях, потому как прежде чем исчезнуть гадкая птица сделала прощальный круг над головой Артёма и прицельно нагадила ему на плечо.

– Ну и за каким демоном ты это устроил?! – криком напомнил о себе Серёга. – Зачем понадобилась эта мерзкая тварь?! Я думал, меня наизнанку вывернет от омерзения…

– Но ведь не вывернуло? – Артём решительно оборвал поток жалоб. – Зато узнал для чего нужны наши тренировки на наглядном примере. И если я создал этого мелкого гадёныша относительно легко, то тебе такая задача не по зубам. Даже если забыть про кровь и руны.

Судя по исказившемуся лицу Гулидова, улыбка наставника ему сильно не понравилась. Он даже побледнел немного. Явно догадывался, какие слова прозвучат дальше.

– Думаю, тренировки помогут отточить твой разум. А чтобы для работы был стимул – каждое занятие буду оживлять для тебя какой-нибудь кошмар. В мире снов их много. – Артём улыбнулся особенно мерзко. – И так до тех пор, пока не научишься давать мне сдачи. Договорились?

В ответ Серёга пробурчал какие-то слова, но Артём сделал вид, что не слышит. Запас ругательств благодаря наследству демона у него побольше, так что ничего нового для себя он не откроет, а начинать новую свару… Зачем? Гулидову и так сегодня досталось. Как, впрочем, и их приятельским отношениям. Вряд ли бравый вояка простит невинную шутку с монстриком.

А жаль. Артём кривовато усмехнулся и вывалился в реальный мир…

Тело встретило его спазмами в мышцах, жжением кожи на левой руке и таким чувством, словно на грудь положили двухпудовую гирю. Насколько легко ему было в Изнанке, настоль плохо здесь. Кряхтя как старик, Артём поднялся и поковылял к ученику.

Несмотря ни на что, Серёге было намного хуже, после возвращения в тело он минут пять лежал бревном и недобро смотрел на наставника. Пришлось помогать: энергичными пассами разгонять кровь, воздействовать на энергетические узлы и точки, потом делиться Силой. Артём явно переборщил с нагрузками. Сергей, конечно, был далёк от того, чтобы надорваться, но перенапрягся точно. О чём не преминул сообщить в непарламентских выражениях. Правда, недавний урок был ещё свеж в памяти, и лично Артёма он старался не задевать, однако отношение к сложившейся ситуации описал достаточно подробно. В заключение своей тирады Гулидов поинтересовался, может ли он быть свободен, и когда услышал положительный ответ, рванул из комнаты. Слабость заметно сковывала его движения, однако покойника Серёга больше не напоминал. И то хорошо.

Выглянув в окно коттеджа, Артём приказал бездельничающим Мишке с Володькой приглядеть за старшим товарищем. На всякий случай. Сам же поднялся на второй этаж и заглянул в комнату, где скрывался Партизан.

– Ты был неосторожен, – сказал он раздражённо. – Когда покидал Паталу, то очень ясно ощутил твоё присутствие. Странно, что Серёга ничего не заметил.