Во имя справедливости

Замыка, прикрывающий высокопоставленный зад, проглядел начало, он успел увидеть только, как неуправляемый противотанковый снаряд клюнул его широченный бронированный джип в горячий капот. Третий автомобиль, который первым двум машинам полагалось охранять и беречь, остался в одиночестве.

Шофер выжал тормоз до пола, продажный военный упал с сиденья и проснулся в аду. Первый же вылезший наружу телохранитель раскинул мозгами, больше желающих выходить не нашлось.

Из-за пелены медленно оседающего песка, как издевка, прилетали пули, население автомобиля редело. Предатель подвывал и жал на кнопки спутникового телефона, но верхняя часть аппарата давно раскололась не без помощи извне. Чья-то тень возникла у дверцы машины.

Прожаренного до красноты чина нашли посреди пустыни с простреленными руками и ногами, абсолютно голого. К лодыжке цепью был пристегнут пластиковый конверт с детальным описанием нечистоплотной жизнедеятельности погибшего и четкими доказательствами всех грехов. Обрывок листка среди документов гласил: «За “Полуночника”».

Бывшие пленники после выздоровления вернулись в родную часть, лейтенант же пропал, осталась лишь по сей день обрастающая подробностями легенда. Примерно в это же время в Чернобыле объявился очередной новичок, впоследствии получивший редкое для сталкера прозвище Котэ.

Мститель в маске

Спину холодил металл оружейного ствола. Котэ явственно ощущал его, хотя почувствовать что-либо подобное через «Лесник» было в принципе невозможно.

– Не вовремя тебя принесло, кто б ты ни был, – вздохнул сталкер. Раздраенные нервы мешали сознанию реагировать на угрозу, топили его в тумане апатии и какого-то тоскливого равнодушия.

– Тем хуже, – прохрипел незнакомец. – Пошли, разговор есть. Вон туда, за пригорочек.

«Пригорочек» – извилистый берег пересохшего водохранилища – начинался буквально на расстоянии шага от левого борта танкера, а дальше полого уходил вверх, к заброшенному порту с кранами и бывшему поселку портовиков.

В водохранилище непонятно откуда впадало старое русло реки, эта часть Зоны была целиком на сентиментальной совести ее создателей – таинственных Легенд. По их воле некоторые локации переместились сюда с прежнего места – исчезнувшей аномальной территории.

Незнакомец повел Котэ по влажному дну в обход пригорка. Дальше невысыхающие лужи превращались в глубокую заводь, посреди которой стояло какое-то ржавое суденышко. Оно прослыло среди сталкеров Гавани средоточием деструктивов и вообще местом гиблым.

В оставшемся позади танкере проснулся Кондуктор, приподнял крупную пушистую башку, ушами почти касаясь продавленной сетки кровати, на полу под которой он спал. Несколько таких же кроватей притащили сюда сталкеры в добавление к каютной койке, на которой сейчас отдыхала Мина.

Кот сонно размышлял, чего это ему приспичило не проснуться. Далекий отзвук мыслей в голове, как знакомый голос, позвал пушистое тело, повлек за собой.

Бесшумная серая тень промелькнула в коридоре, взлетела по трапам и выскочила в потерявшее стекло окно рубки. Сталкер-часовой на палубе почуял неладное, но уследить за шустрилой не смог. Постоял, вглядываясь в полумглу светлой ночи, и пошел себе дальше, как только исчезло ощущение беспокойства.

Кондуктор спрыгнул на песчаную подушку, поросшую осокой, и помчался по следу друга, второй комплект отпечатков ему решительно не нравился: подошва в подошву, будто конвойный вел куда-то его товарища. Нет, тут надо было разобраться!

«Может, Мину позвать на всякий случай? Хватит трусить, сами разберемся, вперед!» Серая молния на мгновение замерла, а затем бросилась через пригорок наперерез уходящим людям.

– Долго идти-то? – поинтересовался сталкер, оцепенение подавленности с трудом покидало тело.

– А что, спать захотелось? – издевательски проскрипел незнакомец.

– Мне еще обратно возвращаться, – отозвался Котэ. Природное чувство юмора потихоньку восстанавливалось.

Конвоир хмыкнул, но промолчал. Он будто почуял смену настроения и предпочитал держать дистанцию, не давая себя обмануть уловками со сменой скорости. «Жаль, возможность прижучить его была упущена там, возле “Академика”, – подумал Котэ, – сейчас бы уже лежал на кровати в тепле, а не шлялся по промозглой Гавани с незнакомыми мужиками».

«Чо тут? – раздалось так неожиданно, что он чуть было не ответил вслух. – Чо бродите-то? Спать не хоцца?»

«Да видишь, прицепился и ведет куда-то. Пистолетом тычет агрессивно. Ты его лицо не видишь случаем?» – обрадованно откликнулся сталкер.

«Не, он в маске, что твой жихарь. Могу прыгнуть ему на голову, хочешь? Или отвлеку, а дальше ты сам…»

«Погоди, еще понаблюдаем. Пока идем, не выстрелит. Но брать его надо однозначно, допросим в дружеской компании».

«Хозяин – барин».

Ржавая посудинка покачивалась на воде, гоняя рябь по поверхности. Мостки одним концом лежали на кромке берега, вторым – упирались в борт, подпрыгивали на набегающей от суденышка волне.

– Иди на баржу, – коротко проговорил незнакомец.