Во имя справедливости

– Что ж, бродяги, план действий есть. Чем займемся до вечернего концерта? – бодро проговорил он.

– Надо бы новичков погонять в условиях неизвестной местности. Раз так далеко зашли, пусть набираются опыта. Пойдем, попрактикуем салаг с высшим филологическим?

– Идите, а я пока прогуляюсь, – поднялась Мина. – И без вопросов, все потом. Встретимся в баре.

Молодые в полном составе сидели за столиком, завтракали под сталкерские разговоры. Баюн с Грамотеем слушали дискуссию напарников Боцмана, те доказывали Слепышу, что наличие дробовика в походе не менее важно, чем хороший автомат.

От этих споров новички даже забывали жевать. Завидев двоих сталкеров, они принялись яростно доедать завтрак, чтобы как можно быстрее рвануть «в поля».

– Ну куда заспешили-то? Ешьте спокойно, обед будет не скоро, – остановил их Котэ. – Мы с дядей Боцманом вас сегодня как следует погоняем. Детекторы есть? Отлично, поищем артефакты.

– Дядя Котэ, ты только хуже делаешь, они ж сейчас подавятся, – ехидно ответил ветеран. – Смотри, как молотят, за ушами визжит.

Молодые сталкеры понимающе сделали вид, что сами еще не готовы выходить, чтобы новички успокоились. Наконец сбагрили грязную посуду Хирургу и вышли наружу.

Денек был пасмурный, небо хмурилось, грозя разразиться дождем, но отсутствие ветра оставляло надежду на какой-никакой комфорт.

Котэ вспомнил, как впервые в Гавани оказалась Мина, повел новичков ее путем. Поднялись на пригорок, прошли мимо портовых кранов и поднялись выше, к поселку, где после разборки с бандитами подобные личности больше не селились. Финансовый корпус так и стоял закопченным от пожара.

По протоптанной дорожке двинулись прогулочным шагом до моста, нависшего над затоном. Лужи блестели далеко внизу, и если смотреть на них, положив локти на покрытые ржавчиной остатки перил, голова начинала кружиться, появлялось ощущение, будто то ли падаешь, то ли летишь над обнажившимся дном.

«Верчушки» на мосту поселились мерзкие, да еще и перекрывали почти все возможные проходы. Кое-где можно было перебраться по застрявшим на мосту грузовикам и автобусам, но рискуя вляпаться в висящую аномалию и биться потом о транспортные средства и фермы моста до тех пор, пока к моменту разрядки этой подлянки уже отдашь концы. Были случаи. Поэтому сталкеры предпочитали не искушать судьбу, а спускались вниз, чтобы перейти затон по вязкому, сырому дну.

– Так, новички, детекторы в руки. Взяли? Молодцы. Что видите? Как – ничего? Почему? А если включить? На первый раз по условиям вокруг никого нет, поэтому оружие на плечо, в свободную руку взяли болт. Вот дядя Боцман смеется, потому что только он не о том подумал, а новенькие все сделали правильно.

– Уж и поржать нельзя. Так, молодь, визуально аномалии определяете? Правильно, вот они мерцают. К этим близко не подходить – утащат моментально и на лоскуты порвут. Два метра дистанции минимум, так что определитесь с расстоянием и найдите между ними лазейку. Ага, правильно делаете, что не двигаетесь. Вдруг там тоже аномалия, невидимая и голодная? Болт бросай, Баюн. Проскочил, отлично. Теперь смотрите, как я пройду.

Ветеран аккуратно шагал вперед, объясняя свои действия.

– Учитывайте каждую мелочь: полон или пуст ваш рюкзак, где проще боком повернуться, где нужно присесть. Запомните: если кажется, что тут не пройдете, знайте – вам не кажется! Лучше ошибиться и не полезть, чем полезть и ошибиться. Доверяйте зрению, нюху, чутью. Болт туда, где что-то привиделось, потом еще наберете. Этого добра везде много и задарма, не вздумайте жалеть. Нет болта – кидайте что есть, хоть монету. С патронами только осторожнее, могут разрядиться и подранить кого. А вот еду или бинт смело, Зона жадных не любит ни в каком обличье. Щедрость – подруга сталкера. Как и разумная бережливость. Все, я прошел. Теперь вы. Грамотей первый.

Парень вздрогнул, будто его ударили, беспомощно оглянулся, поискал мысленно поддержки у Котэ с Баюном, потом обреченно вздохнул и снял рюкзак. Повесил поклажу на сгиб локтя руки, держащей детектор, и боязливо пошел к Боцману.

Грамотей медленно пробирался между аномалиями, сейчас они казались особенно страшными ловушками, спящими зверями, готовыми открыть глаза и разодрать своими когтищами. Когда парень встал рядом с ветераном, лицо его блестело от пота.

– Не боись, в первый раз всем так страшно, – весело подмигнул Боцман и хлопнул Грамотея по плечу. – Похоже на первый опыт за рулем, правда? Там тоже пот градом.

– Баюн, давай вперед, – разрешил Котэ. – Не торопись и никому ничего не доказывай.

Новичок проглотил очередную заумную тираду, крутившуюся на моментально пересохшем языке. Парень прижался спиной к перилам, замерил таким образом габариты рюкзака и шагнул в проход. Через пару минут молодые сталкеры радостно загомонили, когда Баюн оказался рядом с другом.