Во имя справедливости

Молодые чуть расслабились и смотрели на нашедшую последнее пристанище технику уже не с такой торжественной грустью. Миновали Доки, здесь пришлось попридержать возжелавших во что бы то ни стало исследовать их новичков.

Раз пошли заниматься аномалиями, нечего лезть куда ни попадя. Разборки с мутантами решили оставить на потом: когда юнцы окрепнут и натренируются в стрельбе.

– Запоминайте местность, – продолжал Котэ, – основные достопримечательности, их расположение, возможные проблемы. То, что неизменно в этом непостоянном мире. Попадаете в незнакомые места – изучайте расположение выходов и схронов. Хотя большая часть неприятностей будет для вас сюрпризом каждый раз, даже в самом изученном месте.

– Это потому, что всякая погань любит селиться в закоулках. Вычистишь гнездо мимиков, на их место припрыгают жихари. Этих перестреляешь, лаеры заселятся. Или зомби. Чисто место пусто не бывает. А чистых местечек в Зоне не так много, как может показаться.

– Вот именно. И если вы в прошлый раз перевешали в каком-нибудь здании всех бандитов, потом их там может оказаться больше, они будут крупнее и злее. Так что учитесь всему, что должен уметь каждый бродяга.

– А если Всплеск застанет нас в чистом поле? Как быть в таком случае, если я знаю наверняка, что ближние убежища заселены мутантами или мародерами? – поинтересовался Баюн.

– Тут соображай быстрее, счет идет на минуты. Или зачищай банду, или ищи другой схрон. И загодя учитывай вероятность попасть под излучение – прогнозы в ПДА для кого пишут?

Котэ обвел взглядом понурившихся новичков и улыбнулся:

– Не падайте духом, поначалу мы поможем, а там незаметно все нужное в головах осядет, никакой «плотеломкой» не выбьешь.

– Кабы знать, что осядет. А коли… – вполголоса сказал Баюн другу.

– Коли не осядет, тогда какой из тебя сталкер? – ответил за Котэ Боцман. – Так, кучка дурно пахнущей субстанции под хмурым небом Зоны. Тут людей неживыми много осталось, ребятки. Старайтесь или уходите за Периметр, иначе смерть.

Некоторое время новички молчали, переваривая услышанное. Впереди справа замаячило одноэтажное здание сельпо, обнесенное рабицей и колючей проволокой. Кто-то из сталкеров решил закрепиться тут, попытался создать небольшой «командный пункт» и схрон под одной крышей, чтобы не нестись со всех ног до такого неблизкого отсюда «Академика».

Все шло хорошо, пока под сельпо не возникла пещера. Теплое местечко облюбовали жихари, они легко перемахивали через забор, так что сталкеры еле ноги унесли из превратившегося в ловушку пристанища.

Теперь здание сельпо пустовало, таращась на Зону слепыми глазами-окнами. Строение можно было использовать, только когда перед самым Всплеском жихари убирались в свое подземное укрытие, в остальное время туда совали нос исключительно на свой страх и риск.

Все это рассказали Наждак с Домовым, каким-то образом они умудрялись не перебивать, а дополнять друг друга. Слепыш постоял возле сельпо, будто что-то прикидывая. Потер глаз, покрутил головой и зашагал вслед уходящим спутникам.

Наконец дошли до местной достопримечательности – зеленого купола аномалии, известной как «сфера». Когда-то едкой «шипучкой» тут выжгло целый котлован, деревья на границе с опасной субстанцией постепенно отравились ядовитыми испарениями, наклонились, нависли над едко парящей чашей, но не упали, а сцепились верхушками, образовав плотный шар. Удивительно, но на изуродованных деревьях обильно росли яркие, сочные листья.

– Вот вам задачка посложнее. Тут всё – аномалия. С одной стороны, ее хорошо видно днем и отлично – вечером, яркая зеленая подсветка. И даже больше – ее слышно. Шипит, клокочет, переваривает органику, так что без хорошей снаряги и не думайте соваться! – рассказывал Боцман. Пологие края котлована уходили вниз, туда, где по дну стелился зеленоватый туман, почти прозрачные завитки которого взвивались порой до уровня бедра взрослого человека. – С другой стороны, вот эти прядки сами по себе неприятны, и их долгое воздействие на кожу вызывает серьезный ожог, а ткань заметно разъедает. Но есть еще одна опасность – множество активных очагов, распознать которые можно только с помощью продвинутого детектора «Добытчик», но он очень редкий и дорогой даже для опытного сталкера. Наши детекторы «Ловец» значительно удобнее ваших «Импульсов», но тоже непригодны для визуального распознавания аномалий. Так что ориентироваться приходится на писк прибора, он предупредит о близости подлянки, либо другой вариант – издалека обкидать «шипучку» подручными средствами и запомнить расположение очагов.

– Почему издалека? – спросил Грамотей.

– Как ты, наверное, успел заметить, аномалии агрессивно реагируют на любой попадающий в них предмет. И если «верчушка» при разрядке просто громко хлопает, что, в общем-то, безопасно даже на минимальной дистанции, то «шипучка» выплевывает концентрат своей кислоты, а он разлетается на расстояние от нескольких сантиметров до полутора метров. Зацепит – очень сильно пожалеешь, – объяснил Котэ. Грамотей шлепнул себя по лбу.